沈拓心中酸软，昏黄的灯火绰绰，何栖的脸看得并不分明，隐约的曲眉丰颊，望之便令人心生欢喜。
「这般晚了，天又冷。」沈拓轻道，「怎得不早些安睡？ 」
何栖将伞递给他，自己拿过灯笼，将手中的蜡烛引了火，復又插在旧烛上，抬起脸笑：「等你呢。」
沈拓心中爱极，只恨不能将眼前这个依依相候的女子，揉进自己的骨血之中，此生此世，不，生生世世都不愿分开。
「这人，又傻了。」何栖见他只管站那笑，嗔了他一眼。
沈拓欲待拥她入怀，自己一身水汤汤的蓑衣，悻悻作罢，嘱咐道：「阿圆，下次我晚归，不要等我。」
何栖只管笑：「啰嗦个没完，快进家去。」
沈拓替她撑了伞，何栖一手提了灯笼，一手提了裙摆，二人沿着院中青石小道，避开水洼，一步一步慢慢归家。
「厨下为你留了一碗麵，可要吃几口？」何栖问道。
沈拓点头，待去了厨房却先打了热水，见灶中还有温火，让何栖在火膛前坐了，道：「你从屋中出来，一冷一热，仔细受凉。」又问，「外间雨大，鞋袜可是湿了？」
他这般殷勤，倒惹得何栖羞意染红了双颊，又笑：「有言道：无事献殷勤，非奸即盗。郎君是奸，还是盗？」
沈拓握着她纤纤玉足，一时不想放开，哑声道：「阿圆可想知道？」
何栖臊红了脸：「你快去吃麵，家中留了热水，今日在外忙碌了一天，脏累倦冷，沐浴一番，好好歇息。」
沈拓嘆了一口气，老实去吃了面，从头到脚洗了一遍。何栖拿干布擦他头髮，犯愁道：「这么睡了，明日要头疼。」
「不打紧。」沈拓道，「我皮糙肉厚，又体壮。别说一头湿发，便在水中泡一天也撑得下来。」
何栖瞪他一眼，又揉搓了几遍，道：「这雨总也是不住，你们明日又少不得冒雨办差。」
沈拓沉声，皱眉道：「明日不知还能起出多少具尸来？明府气得狠了，连夜审了苟二。谁知，苟二竟是一咬定自己不知，将万事推个干净。
明府气笑，问他：你家中少了这么多的仆役婢女妾室之流，你一个家主竟说不知。
苟二耍起无赖：不过一些卑贱之人，下贱之物，买来送去，谁个在意？他们许是在外被人害了性命，又许是苟家他人所为。我日常间忙着买卖，少宿家中，他们贱籍仆役，哪入得我眼中？
又反说明府仗势欺人，高门贵子，视他们商贾良民为草芥，将他诬了作自己高升的脚下梯。
再问明府可有实证？
道那老仆癫疯之人，岁老糊涂，成日颠三道四，喝得醉了，捡了屎都要送进嘴里，如何可信。
明府听他胡泌半日，却笑了，道：只盼你的嘴你一直这般硬，哪时软了，却是无趣。」
何栖问：「苟家百万家私生活，他可有法脱罪？」
沈拓冷笑：「他苟家不过地方豪绅，真当自家有通天之能？有些个家主犯事，推了一个家仆出来代罪，也须买通了官府，明府又不受他家贿赂。」
何栖道：「阿爹去河边看了苟家虐行，归家后仍是不平，气得饭也不曾用。」
沈拓道：「你不曾亲见惨状，真恨不能手刃此等恶贼，替天行道。」
第51章
足足用了五日，桃溪河里共起出了二十四具的尸骸, 最早一具已成森森白骨, 县衙特地清出四间屋子作停尸之用，守尸的差役不敢独自守夜, 捉对喝酒才捱得天明。
这二十四具尸骸沉尸河底, 年月日久，鱼虫啃噬，面目全非，难辨真容。苟家又与前几任县令互有勾结，身契销毁，人世间竟无这些人的来历。姓甚名谁？ 多少年岁？来自何处？
张了告示认领, 是否有儿女在苟家为奴又失踪的？却也毫无音信。
只王三记忆好，指着一具女尸, 捂了口鼻，道：「她面目溃烂, 小的也不太肯定，前几年卖与苟家一个叫曾阿九的小娘子，下巴仿佛也有这么颗痣。记不清是四桥村还是双弯村人了。」
施翎去查，双弯村确有姓曾的人家, 也确卖了家中女儿为奴。保长嘆道：「他家原不是本地人士，当年遽州水灾, 逃难而来在这落了户。眼下家中却是无人，二老身故，一子投兵, 一子不知去了何处学艺，另一子染病身亡，二女卖了一个，另一女不知嫁与何处。」
施翎带保长认尸。
保长只摇头，道：「如何认得？这尸骸非人模样，阿久卖时年小，我只记得她细瘦可怜。」又道，「生得颇好。」
桃溪惊天的命案，闹得一县人议论纷纷，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算帐，莫伤及无辜。
家有顽童的更是三令五申，拳脚恐吓：不许在河边乱走戏水，当心被拉了当替死的鬼。
又有两家后怕不已。
一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏青春，自不愿与白髮老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几隻手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
小李氏听得有理，这才去了苏家。
她在苏家伴了苏老翁，身边睡着将死之人，皮肉垂老，心中不知多少悔恨：应去苟家做妾。
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