他缓缓后退，正要转身离开，却见一个人沿着他刚刚走过的那条路走过来了。
径直走向若槻的是个中年男子，穿着沾染油污的工作服。他身高与若槻差不多，但胸板很薄，四肢很细，身材瘦弱。额头虽然秃了，看着却不是很老。硕大乌黑的双眼一动不动，仿佛正凝视着什么。与整张脸相比，他的嘴小得极不匀称，似乎还挂着莫名的奸笑。若槻看着那人的脸，近乎后悔的情绪涌上心头。
“你是哪位？”那人开口问道。发音含混不清，也许是因为嘴张不大。正如葛西所描述的那样，很难听清他在说什么。
“敝姓若槻，来自昭和人寿京都分部。请问是菰田先生吗？听说您之前打过电话来……”
“哦，是有这么回事。家里没人？”
“好像是。”
“怪了……”
那人用右手掏出工作服口袋里的钥匙。不知为何，他只有左手戴着劳保手套。见他打开院门走了进去，若槻只得跟上。
几只小狗显然是听到他回来了，从院子里一路跑来。棕色的山寨柴犬，垂耳的白色串串，眼神可怜的长条黑狗……看着像随意捡来的流浪狗。只见那人原地蹲下，依次抱起每只小狗，用脸颊蹭蹭它们。
“健太呀，寂不寂寞呀？是不是很想爸爸呀？哎哟，乖……顺子，你也过来呀。”
瞧这疼爱方式，小狗们更像是他的孩子，而非宠物。陪小狗们玩闹时，他几乎完全遗忘了若槻的存在。
见他站起身，小狗们便又冲向了院子。他再次举起钥匙串，打开房门，请若槻进屋。
“家里有点儿脏，别嫌弃啊。”
“打扰了。”
门后很是昏暗，刚跨过门槛，便有一股异味扑鼻而来，直让人误以为自己进了某种神秘动物的巢穴。
老房子往往都有独特的气味，但菰田家的气味非比寻常。除了发馊的垃圾所特有的臭味，还有酸性的腐臭、类似麝香的香料膻臭等混杂在一起，令若槻直反胃。
他想象不出那是什么气味，但那气味肯定早已浸透了整栋房子。每个人都对自己家中的气味不甚敏感，然而在这样的环境下泰然自若，怕是只能用异常来形容。若槻拼命抵抗想掏出口袋里的手帕捂住口鼻的冲动，无论对方为什么投诉，他都要尽快解决，火速开溜。
那人低头看了看脱鞋的地方，嘟囔道：“搞什么啊，和也不是在家吗……老婆上哪儿去了……”若槻低头望去，只见角落里有一双小学生穿的运动鞋，摆得整整齐齐。如果可以，他是真不想进屋，但无奈之下还是脱下皮鞋，规规矩矩摆在一旁。
走廊的地板黑光铮亮，像是被反复擦磨过。然而在这般臭气熏天的环境中，光亮的地板跟结块的污垢也没什么两样。
那人一边走，一边朝里屋喊道：“和也，和也！”但无人回应。走到半路，他回过头来，冷笑着问若槻：“臭不臭？”若槻只得僵着脸摇头。
看来那人也不是完全闻不出来，他至少意识到了恶臭的存在。既然是这样，那为什么不在家里放些除臭剂呢？
若槻被带去了面朝院子的日式客厅。客厅里的气味依然难闻，所幸那人打开了纸糊拉门，好歹有风吹进来，不那么难熬。
那人坐在壁龛跟前，与若槻隔着矮桌。
“不好意思啊，让你久等了。工作结束得比我料想的晚。”
“劳您费心了，其实我也才刚到，”若槻将糕点放上矮桌，递了过去，“您就是打电话来我们分部的菰田重德先生吗？”
“是啊。”
“听说站点的工作人员多有冒犯，实在抱歉。”
“好说，你也不容易啊。”
“多谢体谅。”
那人收下糕点，却似乎有些心不在焉。明明都进家门了，却没有要摘下手套的意思，而且迟迟没有提及重点，也就是投诉的具体内容。他为什么要把自己叫来？记得葛西说的是“有人点名找你”。若槻本以为，就算对名字没了印象，见到了总能想起来的，可他完全没有跟眼前这个人打过交道的记忆，甚至没有在分部的窗口接待过他。可若真是这样，那他又是如何得知了若槻的姓名？
“和也啊！你要在家就过来一趟！”菰田重德突然伸长脖子，对着若槻身后的推拉门吼道。举止做作，仿佛在演戏一般。房中寂静无声，无人回应。
“和也？家里有客人来了，怎么都不出来打个招呼啊？多没礼貌啊！”
“呃，没关系的……”若槻劝道，菰田却啧了一声。
“能不能帮忙开开那扇门？”
“啊？”
“那是书房，和也应该就在里头。”
无奈之下，若槻只得依言起身，边开门边道“你好”。
一个十一二岁模样的男孩半翻着白眼，眼珠朝上凝视着这边。他面色苍白，干了的鼻涕在半张着的嘴上留下了痕迹。
若槻眨了眨眼。只见男孩耷拉着四肢，悬在离地约五十厘米的半空。
随后，在房间深处的楣窗与紧绷的绳状物体跃入眼帘。正下方的榻榻米已然变色，仿佛是被洒了
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