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「呃……」
「啊，不过那两万──」芹泽似乎忽然想到什么，把视线从我身上移开，低声说：「他还欠我两万圆……」接着他再度瞪我。
「叫他快还钱！」
「呃……」
「虽然我听说过，他好像家业方面很辛苦──」
芹泽把两根手指塞到紧身黑牛仔裤口袋里，边走回玄关边喃喃自语：
「那家伙对自己太随便了……真火大……不管发生什么事，难道没办法联络吗？又不是小孩子，太没常识了……」
芹泽似乎已经对我不感兴趣，在玄关穿鞋子。我也连忙跑向玄关。芹泽穿上尖头鞋之后打开门。他瞥了一眼脑中仍旧混乱的我，简单地说了一句：
「拜拜。」
他走出门。
就在这个时候，口袋里的手机突然响起警报声。
「哇！」
芹泽惊讶地停下脚步。他的手机也响起恐怖的不和谐音，他从牛仔裤口袋里拿出手机，盯视萤幕。
「地震快报──咦？有在摇吗？」
我无言地穿上鞋子，穿过芹泽旁边跑出房间。芹泽在我背后不知道在说什么，但我没有多余的心思回应他，只是从共用走廊的扶手探出身体俯视街道。
「喔，停下来了。」芹泽说。手机的警报铃声停止了。
芹泽探视我的脸问：「……喂，你不要紧吗？」
我没心思回应他，脱口而出：
「……很近。」
「那东西」比我想像的更近。在成排的房屋与住商混合大楼后方，距离这里两、三百公尺左右，红黑色的躯体正在扭动。在大楼缝隙间蠢动的浊流，就好像丢置在都市空间、巨大而无意义的红色装置艺术。在它的周围，为数众多的乌鸦正在呱呱叫。
「哇，好多鸟！」
在我身旁的芹泽似乎没有太惊讶地说。
「那里是神田川附近吧，不知道河边发生什么事了。」
他看不见，他没有看到最关键的东西。这时我听到「喀哒」的脚步声。
「走吧。」
草太不知何时已经来到我的脚边，锐利地低声说。我点头，抓起椅子开始奔跑。
「咦？喂，等等！你要去哪里？」
芹泽在我背后喊，我没有回头。我在冲下公寓阶梯时脑中想着：教师甄试？可是──
可是草太完全没有对我提过这种事。
如果天空的塞子被拔出来
「草太，我都不知道──你有重要的考试！」
我一边跑在夕阳照射的住宅区街道上一边说。
「竟然是昨天──怎么办？」
「这不是你害的。」
「可是……都是因为我拔掉要石！」
我抱着儿童椅大声自言自语的模样，引来路过学生好奇的目光。
「不要紧。」草太斩钉截铁地说。「今天就结束一切吧。我要关闭后门，把猫恢复为要石，然后今天我就要恢复原本的模样了！」
我奔下高中旁边的斜坡。前方的斜坡尽头是很大的马路，再过去就可以看到红黑色的浊流激烈地在翻腾。我跑完斜坡，绕过转角来到人行道上。我左右闪避开始增加的返家路人，斜眼注视着旁边的蚯蚓继续奔跑。在我右侧仅仅数十公尺的距离，隔着车流不断的四线道马路，红色的躯体与道路平行在翻腾。马路另一边是河川流过的凹陷河堤，而蚯蚓就像在其上空爬动般游走。人们不安地望着几十只、几百只的乌鸦在河川上方飞舞。
「后门的地点，该不会是在──」我边跑边说话。
「嗯，这前面就是神田川的下游！」草太在我手中说。
因为被行道树遮住了，从这里还看不到蚯蚓的底部。前方是御茶之水站，返家的人潮越来越多。我无法全数闪躲而撞到人，被对方不耐地啐一声，手中的椅子也被投以奇异的眼光，但我仍然奔跑。快点，我们得快点到达蚯蚓的底部。后门应该就在那里，还有大臣也是──
这时我忽然感到不对劲。
擦肩而过的路人说，「唉呀，真可爱。」
不时有人在看我的脚边。
「哇，是猫！」擦肩而过时有人喊。我低头望向脚边。
「铃芽！」
「──大臣！」
白猫不知何时开始跟我并肩在奔跑，抬起头用稚嫩的声音高兴地说：
「我们来玩吧！」
「要石！」
草太发出怒吼，同时从我手中跳下去，连滚带跑地奔驰在人行道上。大臣立刻逃跑。猫和椅子在密集的路人脚边穿梭奔跑。「这是什么？椅子？」路人议论纷纷，每个人都拿出手机在拍照或拍影片。我为了避免跟丢，拼命拨开挡在前方的人。
「啊！」
大臣冲到马路上，草太也追上去。汽车喇叭声四处响起，所有人都在按快门。两人毫不迟疑地在车流很大的四线道马路上到处奔跑。大臣越过中央线，钻过从正面驶来的卡车底下，草太则穿过卡车旁边。下一台车紧接着逼近两人。在撞上之前，大臣轻盈地跑上
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