62)，时任两淮盐政的高恒在江南倒卖人参被抓，拔出萝卜带出泥，乾隆才算知道了自己的这个弟弟到底是个什么货色。
首先，人参在清朝是内务府专营的买卖，弘曕走私人参，其实就是在抢乾隆的小金库。高恒起初还很硬气，一口咬死这事是他自己一个人干的。但乾隆知道，凭着走私人参的暴利和风险，这绝对不是高恒这个满洲包衣家族出身的人敢单独去做的。于是，乾隆单独提审高恒，把御前大臣和军机大臣的名字挨个儿报出来问，傅恒参与了吗？兆惠参与了吗？……最终在乾隆的威压与紧逼之下，高恒坦白了，吐出了弘曕的名字。史书记载了整个经过：
（高宗）面为询问，御前大臣、军机大臣内，如大学士公傅恒、协办大学士公兆惠等，有无授受情事？高恒力言无有。及再三严词诘责，始奏出弘曕。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
乾隆听完大受震撼，我弟弟他……缺钱吗？他倒卖人参干什么？问来问去，最后才知道是弘曕当初找了一个叫江起镨的商人借钱，拿到钱后去苏州买了唱戏的歌女。可弘曕到了日子却不还钱，反而让护卫带着江起镨去找高恒走私人参，还说赚了的利润就权当还钱了。
乾隆沉默了。这是弘曕，朕的亲弟弟？一个亲王，居然为了几个江南歌女就去找商人借钱？最过分的是，弘曕还钱还不从自己的王府拿银子，要跑去走私人参，和朕的内务府抢钱！考虑到这事太丢人了，弘曕买歌女的经过，《清实录》中根本就没有记载。相关线索我们只能在乾隆给后来负责查案的大学士来保 的满文信件中才能看到：
（弘曕）今何以又出采买优伶而借取银两之事？
不过，乾隆还不死心，他不相信弘曕能这么不靠谱。于是，乾隆把弘曕府上的太监和护卫都叫过来加以核实。结果事情闹得更大了，这些下人，他们不是高恒，没当过官，一经吓唬便全招了。不光买歌女、卖人参，弘曕还让各地织造局的官员帮他买绸缎：
至于各处织造关差等，……派办绣缎什器，不一而足。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
且弘曕让人帮他买东西，钱从来就没给够过。
乾隆犹疑了一下，钱没给够，那不就是勒索官员吗？你们这些下人，说话倒挺委婉的。但很快，又有新东西审出来了。下面答复说：皇上您前几年不是安排兵部尚书阿里衮 去选官吗？当时果亲王还拜托阿里衮安排自己的门人做官，但被阿里衮拒绝了。
好家伙，朕这个弟弟，不仅贪财，他还敢干政？乾隆便只得派人去问弘曕本人了，弘曕虽然还试图隐瞒，但基本上都承认了。
侵占民田、抗旨不遵、走私人参、干涉选官……这些罪名，随便挑一个安到别人脑袋上，都足够被乾隆狠狠收拾一顿了。可事至如此，乾隆仍然没有下定决心要处理这个自己亲手养大的弟弟。
直到后来弘曕真的伤到了乾隆的感情。
三、黯然收场的结局
乾隆二十八年(1763)五月初五，乾隆当天住在圆明园，不料住所附近突然失火了。当时，所有的王公大臣都快马加鞭地赶过来关心乾隆，询问圣上的安危，乾隆左看右看都没找到弘曕，过了许久，乾隆才越过众人，看到弘曕姗姗来迟的身影。弘曕当时住得离乾隆最近，但在事发现场，弘曕却是最后一个到的。而且根据史书记载，弘曕并没怎么关心乾隆，连句“皇兄安好？”之类的场面话都没说，反倒“嬉笑如常，毫不关念”（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）。甚至在诸王公的眼里，弘曕当时的样子甚至是“谈笑露齿” 的。乾隆差点身陷火海，你作为沐浴皇恩的弟弟，竟然还在那儿龇着牙乐。
这还不算完。第二天乾隆带着弘昼和弘曕，兄弟三人去给皇太后钮祜禄氏报平安的时候，弘曕膝席跪坐在了本该由乾隆坐的垫子上。一时间乾隆站也不是，坐也不是。用乾隆自己的话说是：
直于皇太后宝座之旁，膝席而跪坐。按以尺寸，即朕请安所跪坐之地也。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
在这接连的两天当中，弘曕对哥哥乾隆既不关心、安慰，也不尊重礼法。乾隆越想越气，终于在7天后正式开会，宣布弘曕的罪行。那天的会议相当漫长，仅在《清高宗实录》，用文言文记录的简洁的会议纪要中，乾隆的发言就有1000多个字。而在《军机处上谕档》 中，乾隆当日的发言记录则更是密密麻麻，弘曕罪状满篇。
乾隆的发言，从弘曕开煤窑、抢民产开始，一桩桩一件件，一直讲到了几天前的圆明园失火事件。乾隆还说这弘曕再不管，他只怕就得跟雍正朝的阿其那、塞思黑一样了：
我皇考御极之初，阿其那、塞思黑等狂悖不法，并经苦心整顿，此王大臣所共知。
潜台词就是，前朝那些事，咱们心里都清楚。接着乾隆又说：
然弘曕既如此恣肆失检，朕若不加儆诫，将使康熙末年之劣习，自今复萌，朕甚俱焉。
朕实在是担心，今天如果再不惩处弘曕，之后朕的皇
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