稳定

困难的部分已经挺过去了。最难的是让你穿越时光。这花费了我好几年时间——看守者很聪明。你几乎没有回应，直到我想出办法把那台机器交到你的手里，才终于确保成功。很快，你就会把我们从这个玻璃球中释放出去。在此之后，永远——”

房子后面传来一阵窸窸窣窣的声音，有人窃窃私语，本顿一下子跳了起来。

“他们要从后门进来！”他说。玻璃球愤怒地沙沙作响。

控制员和委员会成员小心翼翼地慢慢走进房间。他们看见本顿，停了下来。

“我们以为你不在家。”首席委员说。本顿转向他。

“你们好。”他说，“很抱歉我没听到门铃响，我睡着了。我能为你们做些什么？”

他小心地伸出手罩住玻璃球，看起来就像要用手掌保护那个玻璃球。

“你手里是什么？”控制员突然问。本顿看着他，玻璃球在他脑海中低语。

“没什么，只是个镇纸，”他微笑道，“你们为什么不坐下来？”他们依次落座，首席委员开始说话。

“你来找过我们两次，第一次是想注册一项发明，第二次是我们通知你过去，告知我们不允许这项发明对外泄露。”

“嗯？”本顿问，“有什么问题吗？”

“哦，没有。”委员说，“但对我们来说的第一次来访，对你来说，其实是第二次。有好几件事情能证明这一点，但我现在不打算细说。关键是，那台时间机器还在你手上。这是件麻烦事。机器在哪里？应该是你拿着的。虽然我们不能强迫你交给我们，但我们终究会想办法得到它。”

“没错。”本顿说。不过那台机器在哪里？他刚刚把它留在了控制员的办公室。但他之前已经把它拿走，带入时光隧道中，然后他又回到现在，把它带回到控制员的办公室！

“它已经不复存在，成了处于时间螺旋中的一个非实体。”玻璃球抓住他的思绪，低声对他说，“你把那台机器放在控制办公室时，时间螺旋随即终结。现在，这些人必须离开，我们才能去做必须要做的事情。”

本顿站起身来，把圆球放在身后。

“时间机器不在我手上，”他说，“我根本不知道它在哪里。但如果你们愿意，尽可以搜查。”

“你会因为破坏法律被囚车带走。”控制员上下打量着，“但我们认为，你并非有意做出那些事情。我们不想无缘无故惩罚任何人，我们只是希望保持稳定。一旦稳定被破坏，一切都将不可救药。”

“你们可以搜查，但你们找不到的。”本顿说。委员们和控制员开始搜查。他们翻开椅子，查看地毯下面、挂画后面、墙壁里面。他们什么也没找到。

“你们看，我说的是实话。”他们回到客厅时，本顿笑了笑。

“也许你把它藏在外头什么地方了。”委员耸耸肩，“但这并不重要。”

控制员走上前来。

“稳定就像一个陀螺仪，”他说，“很难偏离路线，但这个过程一旦开始，就难以停止。我们不认为你自己有力量转动那个陀螺仪，但也许别的什么人能做得到。我们会拭目以待。现在我们要离开了，你可以结束自己的性命，也可以在这里等待囚车。我们会给你选择的权利。当然，你会受到监视，我相信你不会企图逃跑，这意味着你将立即被处决。必须保持稳定，不惜任何代价。”

本顿看着他们，然后把玻璃球放在桌子上。委员们都很感兴趣地看着它。

“一个镇纸，”本顿说，“很有趣，你们不觉得吗？”

委员们失去了兴趣。他们开始准备离开。但控制员仔细地检查着那个玻璃球，把它举起来对着光线观察。

“一个城市的模型，对吗？”他说，“如此精巧的细节。”

本顿看着他。

“哎呀，有人能雕刻得这么精致真是不可思议。”控制员继续说，“这是哪座城市？看起来像是提尔或巴比伦那样古老的城市，又或是一座远在未来的城市。你知道，这让我想起一个古老的传说。”

他全神贯注地看着本顿，继续说下去。

“传说，曾经有一个非常邪恶的城市，它是如此邪恶，于是上帝把它变小，封在玻璃中，并留下了看守者，防备有人打碎玻璃，把这个城市放出来。据说那个城市将永远存在，并始终等待逃脱的机会。”

“这也许就是它的模型。”控制员继续说。

“来吧！”首席委员在门口叫道，“我们必须走了，今晚还有很多事情要做。”

控制员迅速转向委员们。

“等等！”他说，“先别走。”

他穿过房间，手里仍然拿着那个玻璃球。

“现在还不是离开的时候。”他说。本顿看着这一切，几乎面无血色，嘴唇紧紧抿成一条线。控制员突然又转向本顿。

“穿越时光的旅程；玻璃球里的城市！这究竟意味着什么？”两名委员会成员看起来困惑而茫然。

“一个无知的家伙穿越时光，带回来一个奇怪的玻璃球。”控制员说，“从时间中带出古怪的东西，你们不