补充道：“要是日本输掉了战争，天知道敌人会怎样对待我的爱妻。大丈夫为自己深爱的女子献出生命，这才是最光荣的事情。”
许多盟军士兵认为，包括关行男在内的许多日本军人毫不惜命地发动自杀式攻击的做法骇人听闻。只不过，研究神风特攻队的学者指出，日语对“自杀”一词的理解与英语不同，并没有“不道德的含义”。在日语中，“自决”(jiketsu)和“自裁”(jisai)既是“自杀”的同义词，又分别有“自己做决定”“自我评判”的含义，这“表明日本人认为，自杀可以理解为为公共利益做出牺牲的光荣行为，是值得称赞的。”此外，按照日本传统观念，自杀既不会遭到道德谴责，也不会触犯禁忌。更有甚者，日本武士认为，武士必须为天皇、为国家战斗到最后一刻。反过来讲，投降是可耻的行径，而这也正是日本人蔑视战俘的根本原因。正因为如此，神风特攻队的队员在赴死前，大都会留下这样的诀别语：“九段坂见！”
1944年10月25日，在莱特湾战役期间，神风特攻队执行了第一次作战任务。5架各自携带250千克炸弹的零式战斗机，在关行男大尉的率领下冲向了一支由护航航母组成的美军舰队。其中2架飞机被防空炮火击落，剩余的3架则突破了防空火力网，导致2艘航母受损，而第3艘航母圣罗号(St.Lo)则燃起熊熊大火，因弹药库爆炸而沉没。日本军方认为，击沉圣罗号的飞机正是关行男驾驶的战斗机。此后，神风特攻队连续发动自杀式攻击，到了第二天晚上，总共击中了7艘航空母舰以及40余艘其他各类舰艇（击沉5艘，重创23艘，轻伤12艘）。
在得知第一波自杀式攻击的消息后，自1926年一直统治日本、时年43岁的裕仁天皇问道：“有必要采取这么极端的方式吗？”但随后又说道：“他们干得漂亮。”
初战告捷后，军方立即着手扩大神风特攻作战计划的规模，把包括战斗机、轰炸机甚至教练机在内的各类飞机——其中很多都是由没有经验的飞行员驾驶——全都列为可以用于特攻作战的机种，还设计出名为“樱花特别攻击机”的飞行炸弹、装满炸药的“震洋”
自杀式摩托艇以及被命名为“回天”的人工驾驶鱼雷。神津直次(Naoji Kōzu)是第一批加入“回天”鱼雷部队的志愿者。在加入日本海军之前，神津是东京帝国大学的学生。与其他神风特攻队的早期队员不同，他在加入之前并不知道“自己会有去无回”。直到被分配到位于本州岛南端光市(Hikari)的“回天”鱼雷部队基地，亲眼见到“回天”鱼雷后，他才知道事情真相。
神津回忆道：“潜艇的艇身涂着亚黑色的油漆，让人觉得无比压抑。艇身正中央有一个个头不大的帆罩，还有一个潜望镜，显得与整个艇身格格不入。艇身的后三分之一是一枚93式鱼雷。负责维护潜艇的军官面无表情，向我们介绍潜艇的各项参数。‘总长14.5米，直径1米，艇员1人，装药量1.6吨，最大航程7 800米，最大航速30节。’”
就算不知道具体的技术参数，只要看一眼位于“回天”中部的狭小驾驶舱，神津也马上意识到，这种型号的鱼雷是自杀式武器，驾驶员绝无生还的机会。他百感交集，一句话也说不出来。他写道：“我觉得，自己已经失去了做人的资格。”虽然神津很快就发现，只要在试航的时候装作无法正确操纵鱼雷，就可以名正言顺地退出“回天”鱼雷部队，但他从来都没有认真地考虑过要不要这样做，因为这样就等于找别人来当替死鬼。“我不敢想象，怎么会有人故意退出，让别人去送死。要是我自己这样做了，肯定会后悔一辈子。”
大本营制订了代号为“天号作战”的计划，准备挫败美军在太平洋下一步的进攻计划，他们认为美军的目标很有可能是冲绳岛。1945年1月，神风特攻队已经变成了该计划的核心组成部分。军令部第一部第一科的科长富冈定俊(Sadatoshi Tomioka)少将说：“我坚信，只有冲绳才能成为具有决定性意义的战场，可以让我们扭转战局。”海军的策略是，痛击来犯之敌，令美军遭受重大损失，迫使美国人请求和谈。然而，此时的日本海军正面临着一个严峻的问题。按照计划，无论在海上还是在空中，海军都必须承担大部分的作战任务，但海军的水面舰艇却已经寥寥无几，航母早已全部沉没，只剩下几艘战列舰，而海军航空兵，尤其是那些承担特攻任务的部队则更是既缺飞机，又缺飞行员；因此，必须首先补充战力，才能执行大规模的空中作战任务。要做到这一点，至少也要等到1945年5月。
但是，大本营根本就没把海军的警告当回事，并于1945年2月6日发布了“天号航空作战令”，要求海军、陆军分别派出2 000架和1 350架作战飞机向来犯的美国舰队发起总攻。在这3 350架作战飞机中，有740架是执行特攻任务的。开弓没有回头箭，既然大本营下达了命令，海军也就只能加快战前准备的速度。军令部作战计划班的班长寺井义守(Yoshimori Terai)中佐回忆道
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