绳岛的学生，其中包括鹤在内共有765人丧生。13岁的宫城恒子(Tsuneko Miyagi)是少数幸存者之一；8月22日晚上10点，当对马丸号被3枚鱼雷击中时，她正站在甲板上，结果被爆炸的气浪掀到了海里。她发现自己身边有25名幸存者，所有人都抱着对马丸号的残骸，漂浮在海上。时间一小时一小时地过去，许多幸存者都放弃了挣扎，一个个沉入海底，不见了踪影。要不是一位士兵打了恒子几巴掌，她很有可能也会葬身鱼腹。士兵对她说：“别睡，睡着你就死定了。”之后的四天，恒子奋力求生，不仅赶走了鲨鱼，还救了一个漂到她身边的4岁小男孩。最后，她和小男孩终于被日军巡逻艇救起，随船前往日本本土。恒子说：“我生气极了，简直气炸了。我要杀10个美国兵才能解心头之恨。”
六周后，好子望着美军的炸弹像雨点一样落到那霸城内爆炸，心情几乎与恒子一模一样。她刚一跑回家，就看到母亲正在翻箱倒柜，往屋外搬家具和衣物。好子的父亲按照政府的命令，早已前往宫古岛(Miyako)，在那里造船；母亲以前从来都没有因父亲不在身边而感到“如此无助”。好子与母亲一起，牵着大弟弟、背着小弟弟，还尽可能地搬着家里值钱的物件，向附近指定为避难所的山洞跑去。好子和两个弟弟安顿下来后，母亲又连续两次跑回家里，不仅带回来了不少口粮，甚至还把家里的神龛搬到了避难所。
那霸城的房屋大都是木质结构；于是，没过多久，城里就化为一片火海，火焰不断地向泊港逼近。好子站在洞口，眺望火势蔓延的景象，眼睁睁地看着“泊桥附近比嘉家开的理发店陷入火海”。“理发店着火后，火势迅速蔓延，借着风势扑向沿岸的房屋。房子着火后，一间接着一间全都倒塌，声音震耳欲聋。我家的房子也终究没能逃过此劫。我和母亲望着熊熊燃烧的火焰，眼泪止不住地往下流。包括家具在内，家里所有没能搬走的物件全都变成了灰烬。”
火势“越来越猛烈”，好子在火光中发现，有不少居民想要沿着海岸线逃生。“逃生的人有好几百，也许有上千。他们拼命奔跑，但许多人都没能逃出生天……区区几架敌军的飞机，就把那霸市变成了一片废墟。”
实际上，美军在10月10日黎明对那霸及冲绳岛上其他目标发起的轰炸是在二战中到当时为止美军航母特遣舰队发动的规模最大的轰炸行动之一。特遣舰队总共发起1 356架次攻击，不仅发射了652枚火箭弹、21枚鱼雷，还投下了541吨炸弹，用来打击机场、港口设施、船舶以及其他战略目标。轰炸引发大火，烧毁了那霸市五分之四的城区。一份美军战报认为，日军的损失如下：21架战斗机被击落、88架战斗机在起飞前被摧毁；22艘货船、45艘小型船只、4艘微型潜艇、1艘护航驱逐舰、1艘潜水母舰、1艘扫雷艇被击沉。
日军资料列出的损失更严重，除上述所有损失以外，还包括1艘驱逐舰、1艘扫雷艇、500万发机枪子弹和30万袋糙米。一个日本士兵写道：“敌军明目张胆，企图击沉我军所有的船只，完全切断我们的补给线，然后再发起总攻。”
轰炸那霸的行动给冲绳岛守军带来了两大直接后果：其一，岛上大部分汽油储备付之一炬，守军不得不节省汽油，尽量不用机械化手段运输兵员和物资；其二，牛岛中将决定把指挥部搬离津嘉山(Tsukazan)，把首里城地下洞穴及坑道体系选为指挥部的新址，命令部队拓宽洞穴，在洞穴内摆放床铺和办公设施，铺设通信系统。
然而，迫使第三十二军指挥官牛岛满中将和作战参谋八原博通大佐调整防御计划、改变作战理念的原因并不是美军的轰炸，而是大本营决定，命令身经百战的精锐部队第九师团离开冲绳前往菲律宾。失去第九师团后，守岛日军可以调动的有效战斗人员大减，八原决定放弃冲绳岛石川地峡以北的三分之二土地，固守地峡以南战略意义极其重要的那三分之一土地。他制订了这样的兵力部署：第二十四师团负责防守冲绳岛最南端，防区包括丝满、港川(Minatoga)；第六十二师团负责守卫南端以那霸—与那原村一线为界、北端以北谷村—渡口一线为界的中央地峡，这里地位至关重要，是多条主要防线所在；第四十四独立混成旅团部署在中央地峡以北，负责防守读谷机场和嘉手纳机场。由2个大队组成的国头村支队(Kunigami Detachment)是部署在石川地峡以北唯一一支规模较大的守军，任务为驻守本部半岛。
在这一阶段，守军的计划已经转变为“以战略延迟行动遏制”敌军前进的步伐，而不是主动进攻与敌军“决战”。然而，八原也必须考虑到大本营施加的压力，至少要在表面上满足其要求，让守军摆出全力守卫冲绳岛上所有机场的样子。在纸面上，第四十四独立混成旅团的任务是，一旦美军在渡具知海滩登陆，就必须尽可能地守卫读谷机场和嘉手纳机场，不到万不得已不得撤退；如果出现战机，还必须发起反击。实际上，八原的方案只是要求第四十四旅团袭扰来犯之敌，之后就向南撤退，与守卫中央地峡多道防线
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