阴影山谷中的黛娜。密西西比以东最快的烤面包机。
与时间赛跑。尼克做了一个决定。
1
阿尔伯特、布莱恩、鲍勃和尼克把花生酱果冻三明治分发给大家。每人吃了两口就没了……但吃的时候，阿尔伯特觉得他这辈子从来没有吃过这么美味的食物。他又有胃口了，马上开始大声叫着要吃更多。
“我想我们的秃头朋友沃里克先生最喜欢这个了。”尼克说着咽了一块，他看着阿尔伯特，“你是个天才，‘王牌’。你知道吗？你绝对是个天才。”
阿尔伯特高兴地脸红了。“没什么大不了的。”他说，“只是一点点詹金斯先生所谓的演绎方法。如果两股流向不同方向的溪流交汇，就会混合在一起，形成一个旋涡。我看到了贝萨妮的火柴，我想这里也会发生类似的事情。还有加夫尼先生的鲜红衬衫。它的颜色开始越来越淡。所以我想，如果东西不在飞机上就开始褪色，也许把褪色的东西带上飞机，它就会——”
“我不想打断你。”鲍勃轻声说，“但我想，如果我们打算回去的话，我们应该尽快开始这个流程。我们听到的声音让我担心，但还有一件事更让我担心。这架飞机不是一个密闭的系统。我认为很有可能不久后它就会开始失去它的……它的……”
“它暂时的完整性吗？”阿尔伯特说。
“对。说得好。我们现在往它油箱里装的任何燃料都可以燃烧……但几个小时后，可能就烧不起来了。”
布莱恩突然又有了一个令人沮丧的想法：767飞在三万六千英尺的高空时，燃料可能会在半路上停止燃烧。他张开嘴想告诉他们——然后又闭上了。当他们无能为力的时候，告诉他们这一点又有什么用呢？
“我们怎么开始呢，布莱恩？”尼克用简洁、公事公办的口气问。
布莱恩在脑子里反复考虑了一下这个过程。做起来会有点尴尬，尤其是和那些对飞机的经验只到模型飞机为止的人合作，更显得麻烦，但他认为能做到的。
他说：“我们首先打开引擎，尽可能滑行靠近达美航空的727飞机。到那时，我将关掉右舷的引擎，让左舷的引擎工作。我们很幸运，这架767配备了机翼油箱和辅助动力装置，它——”
一声惊慌的尖叫声向他们袭来，像叉子刮过黑板一样，穿过了持续不停的低沉的嘎嘎声。接着是梯子上奔跑的脚步声。尼克朝那个方向转过身来，举起手来，阿尔伯特立刻就认出了这个手势。他曾看到一些学校里的武术迷在回家路上一直练习这个动作。这是典型的跆拳道防守姿势。过了一会儿，门口出现了贝萨妮苍白、恐惧的脸，尼克这才放下双手。
“快来！”贝萨妮尖叫，“你们一定要来！”她气喘吁吁，上气不接下气，在梯子的平台上摇摇晃晃地向后旋转。有那么一会儿，阿尔伯特和布莱恩以为她肯定会从陡峭的台阶上滚下去，摔断脖子。然后尼克跳上前去，用一只手托住她的颈后，把她拉进了飞机。贝萨妮似乎根本没有意识到自己死里逃生。她用发白的脸上那双发亮的黑眼睛看着他们。“快来！他捅伤了她！我想她快死了！”
尼克把手放在她的肩膀上，靠近她的脸，好像要吻她似的。“谁捅了谁？”他平静地问，“谁要死了？”
“我……她……图、图、图米先生……”
“贝萨妮，说‘茶杯’。”
她看着他，眼里充满了震惊和不解。布莱恩看着尼克，好像他疯了似的。
尼克轻轻地摇了摇那女孩的肩膀。
“说‘茶杯’。现在。”
“茶、茶、茶杯。”
“茶杯和碟子，说，贝萨妮。”
“茶杯和碟子。”
“好。好一点没？”
她点了点头：“对。”
“好。如果你觉得自己又失控了，马上说‘茶杯’，你就可以恢复冷静。现在——谁被捅了？”
“那个失明的小女孩。黛娜。”
“真糟糕。好吧，贝萨妮。只是——”尼克猛地提高了嗓门，因为他看到布莱恩走到贝萨妮身后，朝梯子走去，阿尔伯特就跟在他身后。“别！”他用清楚而严厉的声音喊了一声，止住了两人，“都给我他妈的别动！”
布莱恩在越南服役过两轮，当他听到“绝对命令”的声音时，他知道说话人不是开玩笑，突然停了下来，阿尔伯特的脸直接撞到了他的后背。我知道，他想，我就知道他要接管一切。只是时间和环境的问题罢了。
“你知道这是怎么回事吗？你知道我们那位可怜的旅伴现在在什么地方吗？”尼克问贝萨妮。
“那个家伙……那个穿红衬衫的人说……”
“好吧，算了。”他抬头瞥了布莱恩一眼，双睛因愤怒而发红，“这两个该死的傻瓜没看住他。我拿我的退休金打赌，不会再发生了，我们的图米先生的玩笑开够了。”
他回头看了看那女孩。她的头低垂，头发垂头丧气地盖在脸上，正大口大口地喘着气。
“她还活着吗，贝萨妮？”他温和地问。
“我……我…
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