“你确定这个不是我们要找的强化人吗？”卡洛亚将军望着他客舱的窗外问道。
这位老人已经知道了答案，但他仍然这样问。琼斯有些恼怒，感觉他这样问就是想让她再羞辱自己一遍。
对，我们认错强化人了。对，我们同海景人说我们不知道谋陷小队出现在了他们的地盘上。没有，我们没有留下任何证据。没有，任何和我们相关的东西都没有。对，我们所有的谋陷小队都顺利返回了。不，我不知道目标现在在哪儿。对，我搞砸了。
“基因匹配不上。”琼斯说。
卡洛亚将军转过头。“你怎么匹配的？你又没有他的基因。”
“我从文在他身上的基因与发育码里获取了他的总体设计信息，是从监控摄像头里看到的。然后我让那些小队给我们弄到了一份血样，确保万无一失。”
“嗯。”卡洛亚将军点了点头，“聪明。你很聪明，对吗？”
我很擅长我的工作。可没让你帮忙，老头儿。现在我拿到了目标的完整基因样本，而你显然不想让我拿到这个。
她大声说：“全都和基因标记对不上，错得很离谱，基本没有军事的基因。完全没有老虎基因，也没有鬣狗，没有獾。没有任何灰熊。犬类基因更倾向于拉布拉多寻回犬，所以这部分标记也对不上。而且家猫基因的比例很高。”
卡洛亚将军不屑地看了她一眼，转回窗口。“那你的意思是，你的人击毙了一只猫，一只巨大的、两脚走路的猫？”
“我不会说——”
“闭嘴，琼斯。”
“是，长官。”
冰冷的沉默。琼斯不安地等待着。她不确定这个老头儿会不会爆发，会不会把她从他的客舱阳台上扔下去，会不会把她送回巴西的林业园。如果他决定除掉她，她没把握能逃过一劫。
“你答应我不会再出错了。”卡洛亚将军说。
“还是有好消息的。”琼斯说。
“我可不敢相信了。”
“我让海景海滨巡逻队的一个眼线在现场问了些问题。我们击毙的那个强化人实际上没有买那些药品中的任何一样，他是去那儿给一个水产养殖场买抗生素的。关于那些药品的大额交易确实是当时发生的，但药不是强化人买的。”她拿出平板电脑，打开研究页面，犹豫着走近他，把结果给他看，“您愿意看看吗？这个就是药品买主。”
卡洛亚将军拿起平板电脑，蹙眉看着她提供的图片。是个刚刚步入青春期的孩子。亚洲面孔。可能是越南人。黑头发。没有耳朵。脸上有丑陋的疤痕。拿着一大袋药。
“是个男孩？”卡洛问。
琼斯暗自开心了一下，他没有立即发现她所看到的东西。你可没那么聪明，老头儿。
“看这儿。”她指着，“他脸上的印记与淹没之城臭名昭著的仪式性烙印相匹配。他们称之为三重井号。三条横线，三条竖线。”
“是他们的标记。”
“是的，长官。最初由淹没之城的民兵组织之一，联合星际部队所使用，以防止他们的新兵逃跑。”她注视着卡洛亚，“在我们的强化人朋友出现并接管淹没之城前，联合星际部队所向披靡。”
“所以……”卡洛亚思考着，“这是个联合星际部队的兵？图尔在海景也有人类部队可以操控？”
“我知道这让人有些难以置信，但是……”琼斯耸了耸肩，“只能这么解释了。他的船上可能有忠于他的部队。”
“或者他是上船后才征的兵。”卡洛亚嘟囔道。
“那好像不太可能。”
卡洛亚转向她。“别告诉我什么是不可能的，分析师！没有什么是那个生物无法做到的！没有！”琼斯惊呆了，将军的手指狠狠地戳着她的胸口，“你在肆意窥探不该你管的事情！”他继续戳着，“但你对你侵入的领域一无所知！”还在戳，“你对他——对他的能力——一无所知！你——什么——都不懂！”面对他的歇斯底里，琼斯忍住没有发飙。“要是我知道我们为什么这么关注一个强化人，可能会有帮助的，长官。”
怒火中烧的卡洛亚面色冰冷。“你是在抱怨吗，分析师？”
初级分析师就是这样从六千米高空中的母舰上飞出去的。聪明点儿，琼斯。不要顽抗。要有策略。
她克制地说：“如果我不知道这个强化人为什么重要，我们就会一直犯错，继续错过目标。我能干好的，长官——前提是我得掌握我需要的信息。要是您想让我完成工作，那我需要知道我在找什么，为什么要找。如果您接受不了……或许您应该找别人。”
她屏住呼吸，等着他再度发火，但卡洛亚却笑了。
“找别人！”他摇着头转身走开，“找别人！哈哈！”
他坐在一把深色皮革扶手椅上，喃喃道：“越多人知道，就会有越多安全隐患，事情就会越复杂。”他满脸严肃地看着她，指了指他对面的椅子，“坐下，琼斯。你想要信息是吗？好。坐下，我这就告诉你。”
她犹豫着坐下，将军的目光落在她身上，他就像盯着一个猎物一样。
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