安纳普尔纳号的驾驶台上，一对警示灯开始闪烁，先是绿色，再是琥珀色，最后变成红色。
值班员注意到了灯的闪烁，开始运行诊断程序。根据梅西耶的操作程序要求，他还通知了船长和首席工程师。
安布罗斯船长是梅西耶三十年的老兵，他在地球上的几乎各种环境中都有飞行经验。他在战争区和飓风中生还过，进行过难民疏散行动和低空飞行，在安第斯山脉参差的山峰和喜马拉雅山之间穿梭过。然而，夜间值班员和首席工程师叫醒他后的这场谈话，依旧让他措手不及。
“船长，尾部十二号舱似乎有一处泄漏。我这儿显示氦气丧失。”
“氦气丧失？”船长眨着眼，努力驱赶睡意，“那是不可能的。”
首席工程师梅木摇了摇头。“我从未见过这种情况，但肯定是氦气丧失了。”
“有没有可能是传感器故障？”
“我不知道……不，我觉得不是。我们现在显示升力有所下降，降了将近百分之三。肯定是泄漏。”
“储罐密封性还好吗？”安布罗斯问道，“能控制吗？”
“能控制，长官，我们仍然适航。只是我还从来没有见过储罐爆裂的情况。储罐非常坚固，除非……呃，除非我们被导弹击中了。”他耸耸肩，“但要是那样的话，我们会有震感的，还会收到一系列其他损坏报告。可这回只是一个储罐泄露了而已。”
“尾部十二号舱？”
“是的，长官。”
安布罗斯揉了揉眼，赶走睡意。“好的，我马上上来。这艘舰艇里的重要人物太多了，我最不希望的就是做那个无视警示灯、葬送执行委员会的船长，遗臭万年。人们到现在可都还记得泰坦尼克号的船长呢。”
“是，长官。”
“我五分钟后到。”
“是，长官。”
安布罗斯几分钟后就到了驾驶台。他发现一切相当平静，但是，他的首席工程师还在忧心忡忡地俯身盯着故障诊断系统。
“情况如何，梅木？”
“储罐密封性肯定是损坏了。”他说，“罐体裂开了。理想情况下，我们应该降落，让人出去检查泄漏情况，但是……”
“我们下边是海，离陆地还有相当远的距离。”安布罗斯觉得不可行，但看到首席工程师担忧的表情，他又重新考虑了一番，“好的，我们可以在六个小时内回到陆地上。”他拿起导航图，快速浏览，参照安纳普尔纳号的最大速度，计算风向、风力，“或者，我们还有几个北极钻探平台，我们可以在那里停泊修理。执行委员会肯定会不高兴，但是……”
“长官？”一位初级工程师说，“我又发现了一处泄漏，是头部舱的。头部六号舱。”
“什么？”
安布罗斯感到一阵近乎恐惧的寒意。他冲过去研究故障诊断系统。又泄露了？他突然对自己刚刚关于沉没在大西洋冰山之中的古老的泰坦尼克号说的那些话深感后悔起来。他有些怀疑，是不是自己念出了那个名字，才招致了灾难。
“不是系统错误吗？”他追问道。梅木也过来了，他俩一同站在那个初级工程师旁，盯着系统警示灯。
“不是的，长官。我们正在失去升力，长官。我们肯定在失去升力。现在下降超过了百分之五。百分之六……”她向前倾着身子，“尾部十二号舱又泄露了。”
“这不可能！”首席工程师梅木说道。他走到初级工程师的屏幕前，重新检查数据。
“将剩余动力转到右舷涡轮风扇。”安布罗斯命令道，试图保持冷静的语气。他回到导航屏幕前，“将右舷风扇重新设置到停靠位置。安纳普尔纳号操作预备，将方位转向东北偏东。”
“我们要试着降落吗，长官？”他的导航员问道。
安布罗斯皱起眉头，研究着飞艇海拔高度计的数值跳动。“我们可能无法落地。”他阴沉地说道，“有可能我们会下水。”
“长官？”这位初级导航员很年轻，刚从梅西耶学院毕业。
安布罗斯将手放在男孩肩膀上，让他冷静下来。“别担心，我们的飞艇就算飞不起来，也肯定能漂着。发送遇险信号，运行我们的位置灯标。”他一边检查地图，一边在脑海中运行着一系列计算，“通知执行委员会，触及海洋之前他们就要撤离，非核心人员也应当为撤离做好准备。把遇险灯标打开吧。”
“船长，又有泄露！”梅木喊道，“头部八号舱。漏得厉害！”
这一次，安布罗斯不用听别人向他报告，他自己就感受到了。飞艇巨大的漂浮平台在缓慢地滚动，向一侧倾斜着。
“全部动力都转到右舷涡轮风扇！全部动力！”
“长官！全部动力正在转移！”
安纳普尔纳号还是倒向右舷，但稳下来了。氦气持续泄露，更多警示灯由绿色变为琥珀色，又变成红色。
飞艇逐渐失衡，警报声充斥着驾驶台。
首席工程师从一个控制台冲到另一个控制台，试图理解究竟发生了什么。“这不可能！”他反复说道。他的团队不断
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