的赎罪券。有朝一日，他要搞一把大口径的家伙，点四五或点三五七的马格南，看看能把这些鸡巴小玩意儿打成什么样。
接下来是露丝·克罗凯特那小荡妇，不戴胸罩去上学，看见杜德在街上走总是拿胳膊肘捅捅身边的朋友，发出阵阵窃笑。砰！再见了，露丝。
老鼠发狂般奔向垃圾场远端寻找安全地带，杜德赶在它们跑掉之前干掉了六只，今天早晨杀得颇为舒畅。要是过去端详老鼠尸体的话，就能看见虱子抛下渐渐冷却的尸体，仿佛……仿佛……哎呀，仿佛老鼠逃出正在沉没的船只。
这个念头让杜德觉得无比好玩，于是一甩他歪扭的古怪脑袋，身体重量压在背后的驼峰上，他发出阵阵狂笑，火焰的橙色手指贪婪地在垃圾堆中攀援蔓延。
生命何其壮哉！
11
中午十二点整。
镇上的汽笛声响了，持续整整十二秒，告诉三所学校现在已是午餐时间，大家请欢迎下午的到来。小镇的二号行政委员，克罗凯特南缅因保险暨房地产公司的所有人，劳伦斯[9]·克罗凯特放下正在阅读的书（《撒旦的性奴》），根据汽笛声对表。他走到门口，把“一点回来”的标牌挂在卷帘拉手上。他的日常生活一成不变。他将徒步走到顶好咖啡馆，吃两个全料芝士汉堡，喝一杯咖啡，抽一根威廉潘香烟，欣赏宝琳的大腿。
他最后拽一下门把手，确定门锁好了，沿着乔因特纳大道向南走。他在路口停下，眺望马斯滕老宅。屋子门前的车道上停着一辆车。他只能辨认出车的轮廓，它在阳光下闪闪发亮。他胸中某处涌起一丝不安。一年多以前，他打包卖掉了马斯滕老宅和停业已久的乡村洗衣坊。尽管他从前也做过不少奇特的买卖，但这一笔无疑是最怪异的。上面那辆车很可能属于一位名叫斯特莱克的先生。R.T.斯特莱克。今天早晨，他恰好通过邮局收到这位斯特莱克寄来的东西。
去年七月一个阳光灿烂的下午，上面说的这位老兄开车来到克罗凯特的办公室门口。下车后，他在人行道上站了几秒钟，然后才推门进屋。天气炎热，他却身穿庄重的三件头正装。他的脑袋秃得像台球，一滴汗也没有。面孔棱角分明，两根眉毛连成一条笔直的黑线，藏在底下的眼窝仿佛钻出来的两个黑窟窿。他一只手拎着一个薄款黑色公文包。斯特莱克进来的时候，房间里只有拉里一个人；他的兼职秘书是个法尔茅斯姑娘，那对大奶子让你恨不得把眼珠子贴在上头，她下午在盖茨瀑布城为一名律师工作。
秃头男人坐进给客户准备的座位，把公文包摆在膝头，盯着拉里·克罗凯特，拉里不由烦恼起来，他喜欢在客户开口前就从淡蓝或棕色的眼睛里读出他们的需求。这位先生没有停下来看一眼钉在公告板上的本地房产照片，也没有主动和他握手和自我介绍，甚至没有说哈啰。
“有什么我能为你做的吗？”拉里问。
“有人派我来你们这个美丽的镇子，购买一处住宅和一处商业设施。”秃头男人说。他的语音单调，没有感情，没有语气，让拉里想起气象热线的录音预报。
“呃，啊，太好了，”拉里说，“镇上有几处蛮不错的房子应该……”
“无须费心。”秃头男人抬起一只手，不让拉里继续说下去。拉里注意到对方的手指长得出奇，中指从尖到根足有四五英寸，一时间看得入迷。“所指的商业设施是镇公所向北的一个街区，门脸面对公园。”
“没问题，那地方我能做主。本来是自助洗衣房，一年前破产了。地段不错，要是你……”
“所指的住宅，”秃头男人的声音盖过了他，“在镇上被称为马斯滕老宅。”
拉里在这个行当混得够久，内心的剧震没有表露在脸上。“是这样吗？”
“是的。我名叫斯特莱克。理查德·瑟罗凯特·斯特莱克。所有文件都以我的名义签署。”
“很好。”拉里答道。这个人不是在开玩笑，这点他看得出来。“马斯滕老宅要价一万四，不过我想能说服我的客户少收一点。至于旧洗衣房……”
“没什么可谈的，我授权付一块钱。”
“一块钱？”拉里的脑袋向前抻，一个人没能听清对方的话就是这个模样。
“正是如此。请专心。”
斯特莱克修长的手指解开公文包的搭扣，拿出几张插在蓝色透明文件夹里的纸页。
拉里·克罗凯特皱起眉头，看着他。
“读一下，谢谢，能节省时间。”
拉里用拇指蹭开文件夹的塑料封面，低头去看第一页纸，态度就像在逗傻瓜开心。他的视线从左到右扫了几秒钟，然后盯住某处再也无法移动。
斯特莱克淡淡一笑。他伸手从上衣内侧摸出金色扁烟盒，挑出一支香烟，墩实了，用木杆火柴点着。土耳其混合烟草的辛辣气味立刻充满了办公室，在电扇附近形成漩涡。
接下来的十分钟，办公室里静悄悄的，唯有电扇嗡嗡旋转，隔墙传来外面街道上的来往车声。斯特莱克把香烟吸到头，掐灭闪着微光的余烬，又点燃一根。
拉里抬起头，
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