，苹果的年销售额为10亿美元，而微软的销售额仅为3200万美元。盖茨遂与苹果签约，同意为Mac开发一个名为Excel的全新图形版本的电子表格。一个名为Word的文字处理程序及一套BASIC语言。
盖茨经常去库比蒂诺看Mac团队演示Mac操作系统，他觉得它并不怎么样：“我记得我们第一次去的时候，史蒂夫向我们展示了一个应用程序，不过就是有个东西在屏幕上跳来跳去。他们当时就只有这么一个能运行的程序。”盖茨对乔布斯的态度也感到不满：“史蒂夫想要拉拢我们，但他的方式很奇怪，说‘我们并不是真的需要你们，我们正在做一件伟大的事情，但这件事情现在还处于保密状态’。他开启了典型的乔布斯式的营销模式，但又半推半拉，一边说不需要我们，一边又说可以考虑让我们参与。”
具有海盗精神的Mac团队成员也都很受不了盖茨。赫兹菲尔德回忆说：“很明显，比尔·盖茨不擅长倾听，他无法忍受别人跟他讲解某个东西的运作方式，总是急不可耐地按照自己的理解去推测工作原理。”例如，Mac的光标可以在屏幕上平滑移动，不会出现闪烁，盖茨看到之后就问：“你们是用什么硬件实现了这样的光标效果？”实际上，赫兹菲尔德他们只用了软件就实现了这种功能，因而赫兹菲尔德非常自豪地解释说：“我们没有使用任何特殊的硬件！”但盖茨坚持认为必须用专门的硬件才能实现这种效果。Mac的工程师布鲁斯·霍恩后来说：“遇到这种人，你还能说什么？我是看明白了，盖茨这种人是无法欣赏Mac的优雅之处的。”
两个团队虽然彼此心存戒备，但一想到微软要为Mac开发图形软件，双方将携手把个人电脑带入新纪元，两队人马又兴奋异常，还一起去高级餐厅吃饭庆祝。很快，微软就为这项任务专门组建了一支庞大的团队。盖茨说：“我们投入Mac项目上的人比史蒂夫那边的还多。他们有十四五个人，我们大概有20人。我们真的是拼命在做这个项目。”虽然乔布斯认为盖茨的团队没什么品位，但他也认可微软程序员们坚持不懈的精神。乔布斯回忆说：“他们刚开始做出来的应用程序非常没水平，但是他们锲而不舍，不断改进，确实越做越好。”乔布斯对微软最终完成的Excel喜爱有加，所以他与盖茨达成秘密交易：如果微软在两年内只为Mac开发Excel，而不给IBM的个人电脑做Excel开发，乔布斯就会解散苹果自己的Mac BASIC开发团队，无限期地使用微软授权的BASIC。盖茨非常明智地接受了这个交易。被解散的苹果团队对此愤恨难平，同时这也让微软在日后的谈判中有了更多的筹码。
在现阶段，盖茨和乔布斯的关系还算不错。那年夏天，他们一同前往威斯康星州日内瓦湖的花花公子俱乐部，参加行业分析师本·罗森举办的一个会议。当时还没有人知道苹果正在开发图形界面。盖茨回忆说：“好像所有人都觉得IBM的个人电脑可以独霸天下。而史蒂夫和我却暗暗发笑，心想你们等着瞧吧。乔布斯其实透露了一点儿风声，但没有人留意。”盖茨也成了苹果度假会议的固定来宾：“每次度假会议我都会参加，我已经成为其团队的一分子。”
盖茨经常去库比蒂诺的苹果总部，而且乐在其中。他得以近距离地观察乔布斯在与员工互动时展现出的乖张偏执：“乔布斯就像《闪电侠》里的吹笛人。他一直鼓吹Mac将改变世界，为了实现这个理想，他让每个人都加班加点，超负荷工作，弄得气氛异常紧张，人际关系错综复杂。”有时候，乔布斯跟盖茨聊天，刚刚还情绪高涨，不一会儿就开始诉说自己内心的忧虑。盖茨说：“我们经常在星期五晚上一起吃饭。史蒂夫会大谈特谈，把一切说得顺风顺水。但到了第二天，他一定会变得情绪低落，惴惴不安，‘该死，产品到底能不能卖出去啊。我的天，我得涨价才行。真不好意思把你也拖下水了，我的团队成员就是一群白痴’。”
在施乐之星电脑上市的时候，盖茨见识到了乔布斯的现实扭曲力场。一个星期五，苹果和微软团队一起吃晚饭，乔布斯问盖茨施乐之星卖了几台。盖茨说600台。第二天，当着盖茨和整个团队的面，乔布斯宣称施乐之星只卖出了300台，完全忘了盖茨刚刚说过是600台。盖茨回忆说：“所以他的整个团队都盯着我看，意思是‘你要告诉他他在胡说八道吗？’我当然没有这么傻。”还有一次，乔布斯和他的团队拜访微软，双方一起在西雅图网球俱乐部吃晚餐。乔布斯开始侃侃而谈，说Mac机器本身和软件都极其容易上手，不需要给用户提供使用手册。盖茨说：“照他的说法，如果有人认为应该提供Mac应用程序手册，那他一定是个大傻瓜。我们当时想：‘他说这话是认真的吗？微软团队已经在编写手册了，是不是最好不要告诉他这件事？’”
过了一段时间，双方的合作出现了一点儿小风波。按照最初的计划，微软的一些应用程序，如Excel、Chart和File，会打上苹果的标识，跟Mac一起捆绑销售。盖茨说：“我们计划对每台电脑里装的每个软件收10美元。”但其他
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