到端的控制注定要失败，就像苹果在与微软Windows标准的竞争中失败一样。盖茨说：“硬件市场和软件市场是分开的。”在问答环节，有人说乔布斯的方法会带来伟大的设计，问盖茨对此怎么看。盖茨指了指还摆在台上的NeXT原型机，冷笑道：“如果你想要黑色的电脑，我可以给你拿桶黑漆。”
IBM
乔布斯想出了一个合纵连横的绝妙策略来对付盖茨，这个策略如果能成功，会永远改变计算机行业的力量平衡。乔布斯需要做两件有违本性的事情，一是将自己的软件授权给另一个硬件制造商，二是与IBM合作。乔布斯骨子里还是有一点儿务实主义的，所以他可以勉强为之。然而这毕竟不是他心甘情愿做的事，他也没有全身心地投入其中，所以这些合作最终都不过昙花一现。
1987年6月，《华盛顿邮报》发行人凯瑟琳·格雷厄姆在华盛顿举办70岁生日聚会，群贤毕至，巨星云集，堪称盛事。出席聚会的宾客多达600人，连美国前总统罗纳德·里根也应邀参加。乔布斯从加州乘飞机前往，IBM董事长约翰·埃克斯也从纽约赶去。这是乔布斯和埃克斯第一次见面。乔布斯趁机大讲微软的坏话，劝IBM放弃使用微软的Windows操作系统。乔布斯回忆说：“我忍不住告诉他，我认为IBM把整个软件战略都押在微软身上是一场豪赌，因为我觉得微软的软件根本不怎么样。”
令乔布斯高兴的是，埃克斯回应说：“那你愿意帮助我们吗？”几周后，乔布斯就带着软件工程师巴德·特里布尔出现在IBM位于纽约州阿蒙克市的总部。他们为IBM的工程师们演示了NeXT，给他们留下了深刻印象。其中最重要的一环是面向对象的操作系统NeXTSTEP的演示。IBM电脑工作站部门的总经理安德鲁·海勒（Andrew Heller）说：“NeXTSTEP解决了很多可能导致软件开发过程延迟的琐碎的编程问题。”海勒觉得乔布斯太了不起了，于是给自己刚出生的儿子也取名为史蒂夫。
由于乔布斯对一些小细节非常挑剔，NeXT和IBM的谈判持续到1988年还没能最终确认。开会的时候，乔布斯经常因为颜色或设计上的分歧而愤然离席，特里布尔或列文则需要跟上去安抚他。乔布斯似乎不知道IBM和微软哪个更让他感到害怕。同年4月，在佩罗出面调停之下，双方在佩罗的达拉斯总部达成了协议。IBM将获得授权，使用当前版本的NeXTSTEP软件，而且如果经理们喜欢，一些IBM电脑工作站上也可以安装这套软件。IBM给NeXT寄来了一份125页的合同。乔布斯连看都没看，就把合同扔到一边。他走出办公室，喃喃自语道：“他们真是一群白痴。”他要求IBM重新起草一份简明扼要的合同，只要几页纸就好。不到一周，他就收到了新合同。
乔布斯希望这件事情能先瞒着盖茨，等到10月NeXT电脑隆重上市的时候，再让他知道，但IBM坚持要通知微软。得知消息之后，盖茨怒不可遏。盖茨知道，IBM很可能会因此摆脱对微软操作系统的依赖。盖茨愤怒地对IBM的高管说：“NeXTSTEP系统可是与任何软件都不兼容的！”
一开始，乔布斯似乎真的已经让盖茨最可怕的噩梦变为现实。其他受制于微软操作系统的电脑制造商，特别是康柏和戴尔，也纷纷前来联系乔布斯，希望能生产NeXT兼容机，获得安装NeXTSTEP系统的授权。甚至还有人提出，如果NeXT能够完全退出硬件业务，他们会支付更多的费用来获得NeXTSTEP系统的授权。
面对这些违背他本性的要求，乔布斯一时难以承受。他先是回绝了生产NeXT兼容机的要求，后又开始对IBM态度冷漠。作为合作的另一方，IBM的热情也渐渐熄灭。IBM负责与NeXT洽谈合作的人离职后，乔布斯来到IBM总部和新任代表吉姆·卡纳维诺（Jim Cannavino）谈判。他们让所有人都离开会议室，两个人单独进行协商。乔布斯表示，如果想要继续合作，并向IBM授权更新版本的NeXTSTEP，那么IBM必须支付更多费用。卡纳维诺没有做出任何承诺，后来，乔布斯再跟他联系的时候，他连电话也不回了。这笔交易就这样落空了。NeXT公司虽然拿到了一点儿授权费，但却并没有找到机会改变世界。
1988年10月，发布会
NeXT电脑的发布会定于1988年10月12日在旧金山的交响乐厅举行。乔布斯把产品发布会变成大型演出的技艺已经炉火纯青，但在NeXT电脑的全球首次亮相中，他想进一步超越自我，一举消除所有质疑的声音。在发布会举办前的几周，乔布斯几乎每天都开车到旧金山，把自己关在苏珊·卡雷的维多利亚式房子里，对准备工作进行精雕细刻。卡雷是NeXT的图形设计师，曾为Mac设计了最初的字体和图标，这次她负责帮乔布斯准备发布会上用的幻灯片。乔布斯不仅对演讲稿字斟句酌，甚至对背景的绿色也是千挑万选。他在一次排练的时候得意地对在场的员工说：“这个是我喜欢的绿色。”大家
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