觉地闭上眼睛，又随即睁开，仿佛想确认自己仍有感受现实的能力：猛然敲响铜锣般的刺目阳光，后背皮肤上的一层细汗，车辆疾驰而过的噪音，斑马身上令人眼花的黑白条纹……
“你需要做的是感受你的感受，而不是什么都想分析和反思——应该这样，不应该那样——每个人都有那么多‘应该’之外的感受，根本不可能有一个所谓‘客观’或‘正确’的生育理由……”
“那你究竟感受到了什么呢？”苏昂打断她，“是什么令你如此执着？拜托，我们是IVF患者，不可能没有反思过这个问题。”
艾伦看向一旁，过了好一会儿才说：“因为我知道我真正恐惧的是虚无而不是痛苦。”
这话本身就有些“虚无”。奇怪的是，苏昂觉得自己听懂了。
“而且我也相信我会成为合格的母亲，”她说，“这两点足够支撑我做出决定——至少对我来说足够了。”她的语调昂扬起来，像是从自己的话语中重新汲取了力量，也急于把这种力量传递给她困惑的盟友，“没错，有了孩子以后，你可能会手忙脚乱，生活变得一团糟，也有可能真心喜欢上了这个新角色，甚至反而被它激发出创造力，或是比以前强大一百倍……一切皆有可能，但你不能只因害怕犯错就放弃尝试。我的意思是，你的直觉和本能也是很宝贵、很自然的东西——好吧，自然并不总是值得信任的，但它也包含着一种可能远比理性更深刻的智慧。如果你对一个选择想得太多，它必然会出错。过分相信自由意志的人会把人生变成一个不断制造懊悔、内疚和焦虑的工厂，而不是一个充满神秘与惊喜的宇宙。为什么不能勇敢地去感受变化的神秘呢？难道你认为没有生就没有死，不去爱就不会受伤害，不生孩子就不会丧失自我，什么都不做就不会失败？”
在长篇大论之后的沉默中，苏昂不知道自己是豁然开朗，还是变得更困惑了。
“如果我后悔了呢？”她喃喃道，“如果我发现自己不爱孩子，或者就是当不了一个合格的妈妈呢？”
艾伦佯装恼怒地翻了个白眼，抹去额上的汗珠。“后悔就后悔吧！后悔也是你的自由意志——”她仿佛想到什么似的笑了起来，“嘿，那才是应该好好运用你那该死的‘纯粹理性’的时候啊！用理性去承担责任，努力把孩子养到18岁——听起来也不是世界末日，对不对？”
苏昂没有回答，却发现她的喉管自动发出了或许是赞同的声音。
“听我说，”艾伦把一只手搭在苏昂的手臂上，“人生总有遗憾，如果学不会伴着遗憾走下去——”
她的话语悬在半空，就像被按了暂停键。两人齐刷刷地盯着马路对面刚下出租车的一对中年男女——更确切地说，是男人正吃力地横抱着的一尊斑马雕塑。那是一只中等大小的“斑马”，某种被简化过的卡通版本，通体光滑，模样乖萌，四只蹄子踏着一个草绿色的底座。他们穿过马路，朝她们的方向走来。苏昂往旁边让了让，看着他们把雕塑放进神社的斑马群中，小心地左右移动着位置，确保它与邻居们排成整齐的队列。
“Dee jai duay！”艾伦忽然大声对他们说。无须翻译苏昂也知道那是“恭喜”的意思。
那对夫妇有些吃惊地转过身来，随即双手合十，用泰语说着“谢谢”，露出羞涩又由衷的笑容。
“看看，”艾伦轻声对苏昂说，“我们还只是在纸上谈兵。”她的语气中透着羡慕和自嘲，还有些许迷茫。
她们看着那对夫妇拿出花环、香烛和供品，在神坛前跪拜祈祷，口中念念有词。汗水在妻子浅棕色的面颊上闪闪发光，她的小腹在长T恤下面微微隆起，难以分辨是孕中还是产后。新来的斑马已经汇入了黑白条纹的海洋，它们用整齐划一的沉静眼神默默注视着人类。
“其实我一直有个疑问，”艾伦盯着香烛升起的青烟，“佛教到底是不是宿命论？还是说它也承认自由意志？”
“我觉得因果和业力的说法似乎有自由意志的成分，它暗示你可以为自己的行为负责，你的未来是开放的。”
“但自由可能只是一种自由的感觉，觉得自己能够自由地做出选择，”艾伦不以为然地说，“而事实上这个自由也是必然，别的选择是你所不可能选择的。”
“等等，这根本就是一个错误的问题，”苏昂说，“因为佛教根本不承认有一个独立自主的‘自我’。真正的问题不是‘我是否有选择’，而是谁是那个问我是否有选择的‘我’。”
艾伦用一只手捂住脸，发出痛苦的呻吟。“你看，这就是我最讨厌的：虚无。”她摇摇头，“可是，如果没有一个自主的自我，谁要为自己的行为和它导致的业力负责呢？”
“也许我们还是要作为一种存在在现象世界里发挥作用吧——那也是某种意义上的‘负责’。”
“然后所有一切都作为一个整体的过程而存在和进行。你所做的就是整个宇宙现在所做的。”
苏昂点点头，“就像一个单独的波浪是整个海洋都在做的事情。”
“那么也没有什么残酷的命运和外部环境在把你
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