阮青洲蹙起眉来：「就算要赶在正月前结案，缘何偏要挑选这日，除夕百姓几乎都已得閒，告示一贴，此事便成了家家户户串门时的谈资，不日定会传遍皇都。且不言官员间的贪腐勾结本就足以惹起民怨，此事再一宣扬，惊动了皇都乃至各州的城狐社鼠，难免引得他们销赃毁迹……父帝可已知晓此事？」
尉升说：「应当也是不久前才知晓的，但结案公示乃是惯例，只要确保案件结果无疑，摺子一报，不由陛下批覆便可将结果公示于众，此举无可厚非，顶多只能算大理寺卿考虑不周，况且如今已公示了半日有余，再撤告示，反倒还显得欲盖弥彰了，不过所幸此案也算是有了个能交待的结果，百姓再如何谈论，也不会惹出乱子来的。」
话声残留余音，久久萦绕，直至眼前身影轻离，阮青洲抬眸对上镜中孤影，才又觉得周侧泛凉。
他自语一般，放轻了声量：「此事总要公之于众，免不得被人言说，今时来日也并无太大差别，或许当真是我多心了吧。」
话落，一点暖热贴近，镜中人影成双，段绪言带着大氅往他肩上拢来，逼退了寒凉。
「不是殿下多心，」段绪言说，「事出有因，殿下有所顾虑再正常不过。只要殿下认为还有必要，往后不论想如何去说，如何去做，奴才都会陪着殿下。」
阮青洲眉头轻动，对镜与他相视半晌，待到宫人进殿，才叫他回过神来，接了氅衣的系带。
「殿下，该动身了。」
宫人的话声传来，阮青洲颔首应答，遣人退下。他垂眸片刻，轻声道：「除夕之日，东宫宫人本就可酌情放归宫外探亲，虽说你籍上已无亲无故，但税银案今日公示得突然，你若不放心丁母，只要向掌事报备一声，即可出宫。」
不听回应，阮青洲拉好大氅，转身看去，却对上段绪言那双看得入神的眼。
「有话要说？」阮青洲问。
段绪言眨眼，只是笑了笑。
「奴才只是突然想到，系上链条只能束缚一时，他若假意乖顺，往后总也还是会想法子逃跑，不若还是给他挂个铃铛吧，走几步，响几下，这样好找。」
阮青洲说：「若只是为了取乐就要将它束缚在身旁，我倒觉得，还是不养为好。」
段绪言不置可否，替他拢紧氅衣。
「今夜寒气甚重，殿下早些回吗？」
阮青洲垂眸：「若无他事，自然早回。」
段绪言轻轻笑起来：「好。」
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「二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫」出自吕岩《警世》
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挂铃铛对猫狗不好，不提倡！
第32章 旧年
阮青洲才走不久，段绪言打理完手头上的事便也出了宫。
风颜楼今日歇业，主楼闭着门窗，段绪言往后院去，却见几个姑娘小倌围在白薇旁，变着法地逗人乐。
「何人惹了我们柳家大小姐？」
段绪言缓缓走来，众人一瞧见，便都转身行了礼：「公子。」
丁甚就蹲在其中，小孩戴了新帽，虎头状的，红得喜庆，本还在瞪着眼哄白薇高兴，一见段绪言，便先撒开步子跑来。
段绪言一把将人抱起，掂了掂：「重了不少啊。」
「甚儿长肉了呢。」丁甚笑着，先往他身后看了看。
「找谁呢？你殿下哥哥今日可没来，」段绪言说，「你就想见他，不想见我？」
丁甚搂着人，撒娇道：「没有没有，甚儿也可想严哥哥了。」
段绪言轻笑，朝丁甚问道：「撒娇不管用，是不是你惹哭了白薇？」
「甚儿没有！甚儿和阿娘出门上街玩了，还给大家带了好吃的，回来之后才看见白薇姐姐这样的。」
「逗你的，」段绪言正了脸色，朝旁人问道，「怎么回事？」
姑娘道：「东家和留君闹了点不快，小姑娘刚好瞧见，被吓着了。」
「吓着了可不是小事，小姑娘哭声都往我房里传了，怎的也不见你们有谁过来传个信。」柳芳倾款步走来，叫旁人都让开了身子。
白薇戴的也是虎头帽，颊边的棉显然较丁甚的厚了些，围着那脸颊，衬得脸蛋红润。一听柳芳倾来了，忙用帽子挡住了脸。
柳芳倾说：「还不叫我看了，就这般生我的气？」
白薇愣是不理人，柳芳倾朝旁使了眼色，故意冷着声质问道：「你们怎么哄的人？」
姑娘小倌们会意，一唱一和道：「东家恕罪，咱也想哄小姑娘开心啊，可偏没学够本事。」
小倌自身旁掏出个盘子：「东家瞧，现剥的核桃瓜仁儿，硬壳瓜皮我净吃进肚里了，果仁可半点没碰，就备着哄白薇了。」
「姐儿几个还说给白姐姐陪哭来着，就怕哭响了把邻里吓着。」
一听那声白姐姐，白薇才噗嗤地笑了一声。
柳芳倾转眸看了一眼，假意嘆道：「原来咱们柳大小姐喜欢听人喊姐姐，叫几声给白姐姐听听呗。」
丁甚最先喊起来：「白姐姐！」
旁人轻笑，便跟着一声声喊，喊得白薇耳都赤了。
「好了好了，听够了！」白薇红着脸，「东家最坏！」
柳芳倾能哄人，气氛也算平缓了一阵，群人都宠着俩孩子，就陪着一同在院里玩闹，待庖厨进进出出备着年夜饭时，柳芳倾便同段绪言坐在亭里。
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