阮青洲说：「父帝是否想说，梁奉既能坦然接受审查，此次就算彻查司礼监，也不一定能查出结果。」
阮青洲顺手扯净橘络，将橘瓣放在皮中递迴，道：「那些人蓄意刺杀，便要考虑到失手的后果，不会当真任由锦衣卫轻易寻到证据和线索。况且今日挖出的尸体与儿臣遇刺之事毫无关联，却直接将梁奉牵扯进税银案，好似就是在用刺杀太子的噱头，引导锦衣卫去调查梁奉。可就算梁奉与税银案有关，年前听得大理寺查案的风声时，也早该有所准备，所以对于此次审查的结果，儿臣并无太大的期望，今日来寻父帝，为的也不是此事。」
「父帝。」阮青洲行至他身前，掀袍跪了地。
阮誉之问：「何意？」
「前夜儿臣会去城西，是因为渎神降祸一说在宫中广传，儿臣担忧太后不安，才自作主张出宫打探。」
阮青洲伏身行礼：「儿臣前往城西并非受严九伶所惑，遇刺一事也与严九伶无关，儿臣恳请父帝，赦他无罪。」
——
冷水猛然泼了面，水珠自脸颊下淌，同身上腥血搅混起来，便往伤处渗进去。
段绪言被绑在刑架上，被水沾湿的眼睫因痛抽动了几下，才缓缓睁起。
「退下吧。」刘客从摒了旁人，靴履往前一扫，将地面上的刑具踢开，才径直走向段绪言，伸手将他的下巴抬起。
这等好的姿色，自是连受过凌辱后的模样都是惹人疼惜的，可却偏偏叫人看出点淡淡的不屑，多傲啊。
刘客从轻笑，道：「瞧，疼得嘴都白了，那群宵小下手真是不知轻重，头一回见这阵仗吧，怎不见你生怯呢？」
段绪言尝着齿间的血腥，冷冷地抬起眼，竟也笑了起来：「公公亲手赐的恩惠，我当要，受宠若惊才是。」
那人眼中的冷酷和狠厉头一回不带掩饰地露出来，刘客从不免生出几分怯意，便伸手拨了拨捆在他身上的锁链。
「九伶啊，督主还是心疼你的，你不会怪我吧。」
段绪言眼中冷漠，嗤笑道：「公公若真有半点心疼，怎会叫东厂的人亲自掌刑，这般不留情面，是想让我交代什么呢？」
刘客从只是笑：「你说呢？」
「问风颜楼丢的那块帕子在哪儿吗？」段绪言说，「从那时起，公公就开始怀疑我了吧。」
两人心照不宣地笑起来。
「公公做事滴水不漏，我只好奇，」眼中笑意猝然冷了，段绪言略觉无趣地看着他，「若太子会出面保我，公公打算寻谁替罪？」
刘客从又当对他另眼相看，颇感兴趣地打量着他。
刘客从说：「你果然比我想像得还要聪明，这般叫人喜爱，我怎么舍得放过你呢。」
段绪言不以为意，道：「我最大的把柄就落在公公手上，是生是死不都是公公一句话的事吗。」
「是这么说没错，所以，我要用这个把柄，和你做个交换。」
铮声清亮，刘客从噙笑看着他，手中已多出把刀身锃亮的匕首。他捏着匕刃，摸过那点冰凉，抬眸看向段绪言，神色已然肃起。
刘客从说：「我不管你想做什么，若能活着走出刑部大牢，你当然可以继续用假宦官的身份留在宫中，但前提是，你要帮我拿到司礼监掌印太监之位。」
原来是为了这个。
段绪言说：「公公虽然身为东厂督主，但身旁可用之人想必多数都归属于梁公公吧。梁公公掌管东厂多年，让位时东厂并无人事变动，他看似将东厂督主之位让给你，实则无时无刻不在利用东厂监视着你，这种滋味，确实不好受。」
像被兜头浇了一盆水，光鲜亮丽的假面均被冲洗尽，刘客从眼神微变，脸色更加沉郁。
「也没什么不能承认的，我手头上就是缺少像你这样的可用之人，」他轻转手中刀柄，刀尖自段绪言的衣衫上划，极轻地，自腹部挪向了心口，「但这尖牙利爪的，不约束约束，只怕哪天反咬一口，会害得我连命都没了。」
刀身微微上抬，轻贴向段绪言的脖颈，似要削进肌骨。段绪言眼带寒意，不屑一顾、又居高临下那般，蔑视着他。
看久了总有些受制于人的不快之感，刘客从挪开眼，用刀拍了拍他的脖颈，笑道：「瞧，多像只会咬人的狼崽子啊，没能束缚在床榻上，便只能用刀压着，做不成燕侣莺俦，好歹也能成个势利之交，对吧。」
段绪言没接这话题，看了他半晌。
「前夜坟地闹的那一出，其实意不在刺杀太子，」段绪言说，「而是为了引锦衣卫去挖金吧。」
刘客从略显惊喜，抬了抬眉。
段绪言微含笑意，压低了声：「公公可是叫了梁奉二十余年的义父，还能这样无情无义，心好毒啊。」
刘客从露笑，轻靠上前，低声道：「宁愿将自己送进刑部大牢，也不愿杀了阮青洲再来求我，你对自己心狠的程度也不逊于我。」
两人于较量中沉默对视，是时牢门传来声响。
「督主。」
刘客从缓缓收回手，将匕首收进鞘中：「说。」
「陛下有旨，太子遇刺一案另有隐情，严九伶救护太子有功，无罪释放。」
「咔」的一声，匕身入鞘，刘客从摸着刀柄，同段绪言对视着。
「一唱一和，」刘客从冷嗤一声，「妙啊。」
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