几点薄雪似是飘落眼前，少年阮誉之朝段承烫红的指头哈出几口寒气，塞进地面的积雪中。
「这样还会痛么？」阮誉之问着，见他缓缓摇头，才往袖口搓了搓雪，将冒气的甜橘拾起。
在炭火盆中煨过的橘子烤得正热，皮上都显出了焦黑，阮誉之替他剥开，指头烫得不住摩挲。
「喏，小心烫。」阮誉之吹去热气，递他手中。
段承看了一眼，问他：「你不吃吗？」
「口味不一样，我尝着酸，你尝着甜，」阮誉之拿起个新鲜的掂了掂，「我吃这个。」
看他慢慢把橘络扯净，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口还带着几分热，渗开后酸甜的余味便留在了舌尖。段承迟迟道：「不会觉得酸，是因为北朔的橘子还没烤出来的这般甜。」
阮誉之轻笑：「你要喜欢，往后我常给你带。」
然而情深潭水，至分道扬镳时，终成往昔，到后来，也只传成了后人耳中的一道听闻。
天冬元年，南北初建，两帝嫡子相继出世，取名阮誉之、段承。两国共治，两人遂相识结成好友，可就如古语所言，「橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳」，道不同仍将不相为谋，少年时共学共游的默契在政念产生分歧后逐渐崩裂。
后来，偏执、争吵乃至僵持，两人最终恩断义绝，一分两治，也都默许彼此的关係从疏离走向敌对。长达二十余年的关州之争，便是他们试图让对方顺服自己的执念。
事到如今，段承赢得了关州，再见南望摇摇欲坠时，却没了争夺和胜负的欲望。
他会因为陈皮泡出的香便想起少时的朱颜绿髮，会想起阮誉之曾像兄长那样关照过他。南望的甜橘成了一种遗憾，可遗憾已经无法挽回，却也不忍再破坏。
茶水已凉，段承扶额自嘆，听门外宦官叩门：「陛下，中书令求见。」
——
朱门一敞，长夜中犹听兵甲集结，火把成行，自行宫外围起一道火红长线。薛秋霖扶刀跨下马背，抬声一喝。
「众人听令，陛下染疾，今夜起行宫严兵把守，非得陛下召见者，不得入内！」
「是！」兵甲在火光下映出了昏黄，携风而过时引得灯笼微晃，静止后，便是夜中一点昏光，同别处的灯火分不出异同。
廊下，灯笼静挂，时而随蝉声忽明忽灭，段绪言负手站立，指尖缓缓摩挲。
铁风在旁说道：「中书令传话来，说陛下有令，与南望和谈事宜全权交由礼部负责，御旨次日下达。」
段绪言问：「行宫如何？」
铁风答：「薛统领带兵围守，阵仗不小。」
手指轻点，段绪言静看夜色，眸光冷漠。
「阵仗不小，那就遵养时晦，等着见证一场 巨变了。」
——
段承染疾之事一夜传遍，次日段绪言和段世书赶去行宫，皆被拒在门外，却听御旨送达礼部，北朔纳降的文书自午后便已送出了关城。
一切都来得太快，段世书像被摧了傲骨，站立行宫之外仍不甘服输。他分明做了那么多，却不知段承动摇在何处。
和亲不够荒谬？公然呈送用南望甜橘製成的陈皮不够挑衅？段承仇视南望数十年，他自小生在宫廷，亲眼目睹亲身经历，亦是带着骨血里的仇恨排斥着南望，就算无法趁时摧毁南望，他也不会容忍段姓之旁再添一个阮姓，不能同意让段家因这场婚事沦成天下笑柄。
段世书目视段绪言跨步上马，远远朝他走去，道：「父帝只允了与南望和谈这一件事，三弟所愿，还未全数达成吧。」
段绪言沉沉抬眸，只是轻扯马头，引得马匹顿足扫尾，迫使靠近那人停了脚步。
段绪言冷声：「鼠目寸光，自然只看得到儿女情长。」
段世书忽而沉眉，再听段绪言开口。
「若战，不仅损兵折将，南望最终还成他人的囊中之物，若不战，两情相悦的佳话换来一纸婚书，儘管世俗再如何唾骂嘲讽，南望终归也会成为北朔的附庸。」
「珘王，」段绪言缓缓笑起，「你不做帝王，自然不在意自己能给北朔带来多少权势和利益，但我不一样。」
「大胆！」面色骤变，段世书愠道，「段绪言，你竟敢在行宫外说出如此大逆不道之言！」
段绪言慢条斯理地摸着缰绳纹理，漫不经心道：「说了，怎样？」
几分嚣张渐显，还只是在段承染疾的第二日，仅隔数堵墙数道门的行宫之外，段世书难以置信，觉得这人捉摸不得，狂妄得可怕。
他不信段绪言什么都不怕。
段世书侧看周围一眼，渐沉下气：「禁军把守周围，耳清目明，珵王这话一传开，越墙入门，万一进了谁的耳，被说成是谋逆不轨，遭受严刑时指不定哪只手就废了，到时不就同世子一般，遗憾终生了吗。」
段绪言不悦地攥着缰绳，神色淡然如初。
「大哥不论是到御前状告，还是亲自掌刑，我都求之不得。我当年拜薛秋霖之父为师，师徒情谊至今尚存，禁军、关州乃至南望都在我手中，你呢，出生皇城，长于皇城，也不过是凭着皇后的正宫之位方才能有自己的一席之地，可在我看来，识文不识武的迂夫子，只学了虚情假意的伪善之貌和陪人斟茶下棋那套低劣的讨好之术，连储位都沾碰不得。」
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