二人等着下文。
姜昌摇头解释：「那圆子是奴婢亲手搓的，夜里暗，小厨房尽都歇下，只一盏油灯照着她揉面，也没人帮衬。我那妹妹，只因见到碗里红豆圆子大小不一，便往里头啐了一口，说什么也不再看一眼。奴婢没法，主子不吃，她也不敢偷吃，只得将自己做了半夜的宵夜倒掉。谁知第二日晚宴，我妹妹当着所有主子奴才的面寻那奴婢的不是，哭闹着非要将她赶出去。」
姜昌看向提灯：「公子既也是富贵场里出来的，当知晓我们这样人家，为奴的一旦被赶出家门，那不比一头撞死还来得难受？果不其然那奴婢也这么做了。生辰当日出了人命，我那妹妹先不说晦气，竟是半点也不动容的。只叫人收拾了尸体，该吃饭还吃饭去。后来我问她：『难不成就因为一碗圆子不规整，你就要赶人出去？』，她说：『我赶她不为一碗圆子做得不好，只为我要吃宵夜，她倒了那一碗，竟没给我做第二碗去。』」
谢九楼不以为然：「若我是那奴婢，辛辛苦苦做第一碗出来，却得到那样的对待，只怕也得伤心死。哪还顾得上去做第二碗？」
姜昌凝视他少顷，说道：「恕我冒昧，公子应当不是什么朱门绣户里头出来的？不是笑你出生低劣，只是哪怕为奴，你恐怕也没在我们这样的府里头当过？」
谢九楼不置可否，只问：「你怎么这么说？」
提灯倒明白姜昌言下之意：「那样的府里，别说做主子的，就是那些自己就是奴才的，也不敢像你一样，盼着主子去体谅自己的感受。——『若我是那奴婢』？你的想法，在那种地方，本就是无稽之谈。」
谢九楼沉默一瞬：「也不是所有的府邸，都不允许这样的无稽之谈。」
提灯说上兴头了，脱口便呛回去：「你当天下都是你的无镛……」话说到这儿，对上谢九楼的眼睛，硬生生拿指甲掐了一下手指，余下的字就咽了回去。
谢九楼没听清，追着问：「天下都是什么？」
提灯顿时望向姜昌：「后来你妹妹怎么样？」
谢九楼扯扯他袖子：「你还没说呢，天下都怎么？」
姜昌看看谢九楼，又看看提灯，低了低头，接着说：「许是天道为了应验那和尚的话，我妹妹性情顽劣是一方面，另一方面，她打娘胎起，先天不足，体弱多病，多少回从鬼门关勉强救回来。倒也称得上和尚所谓的『坎坷』。」
「她三岁时高烧不退，全府上下正为此着急，地牢里又有人来报，说三年前被挖了眼的天师突然请求召见。老爷这才想起他来。念着死马当做活马医，便见了。那天师一上来就说，他在牢中苦算三年，总算找到能克化我妹妹一生煞气的阳胎。」说到这里，他转而对提灯道，「同你这琉璃灯看生看死大概一个道理，我妹妹是恶，那阳胎就是善，恶为阴，善为阳，天师说，只要去到某处，将那阳胎带回须臾城，他自有办法调转二人运数——说白了，就是找个人给我妹妹替命挡灾。」
言至于此，在场都预料到下一步是什么状况。
「那阳胎，就是囡囡？」
姜昌点头：「奇的是，当年府邸奴仆人丁数百，天师非要我去寻找那胎。事关自己亲妹妹性命，我当即上马，跋涉百里去到了他说的地方。」
那地方真偏，姜昌记得。荒无人烟，饿殍遍野，他挨家挨户地打听也没用上半天时间——多数房子里头空空荡荡，不是蛛网就是被噬空的尸骨，村民看他的眼神不是在看一个公子，而是像在看一块包得光彩照人的好肉。
姜昌忍着惊骇快马加鞭地找，终于找到那户人家：女主人出去做工，留男主人在家，刚好他来，便迎了。两夫妻膝下无子，只一个独女。他拿着天师给的消息一对，果真出身年月甚至生辰都和自己妹妹分毫不差。
起先他还踟蹰，「买人」二字卡在喉咙里怎么都说不出口，毕竟这虽是穷苦人家，到底不是奴籍，谁家孩子不是父母心头肉，怎么会舍得轻易给人买去？
他尚犹豫，男主人却早已看破他此行目的，点头哈腰地旁敲侧击——
这孩子跟着我们也是受苦，哪里养得起哟！女娃又娇贵，大了嫁出去，还能指望给我回本不成？倒不如不养！前儿想问问哪些老爷府里肯收，不要钱！白送过去都没人要……嫌脏！又不机灵！头髮都给我愁白了！我说不如扔了算了，她娘又不肯，天天在家里提着刀跟我闹！女人么，不就图着能给她找个好去处，自己跟着享福？
您要是肯买了，我给她娘，也好有个交代。
姜昌顺理成章往自己钱袋子摸，问多少银子愿意卖，八百两够不够？
——最后那句还没说出口，男主人咧嘴一笑，说两块猪颈肉，十斤大米就成。
他被领着去看人的时候，囡囡正趴在树根底下扒草吃着玩。那一身脏得，指甲缝里都是泥，脸快看不出原本颜色，也不知多久没洗过。
只有一双眼睛，瞳仁漆黑，一看见谁，眨巴不停，干净得很。
哪里养不起？那时姜昌暗暗在心里责问那位男主人。
草根都扒得那么高兴的娃娃，吃什么会养不大？
他都没问她的名字。荒年乱岁，百姓不鲜易子而食，一个女娃算得了什么？谁还会给她取名字？打出生起就叫囡囡。爹娘光忙着活命都那么累，哪还有精力给别人的盘中餐想个名字。
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