楚识琛恭谨地问候道：「伯母，深夜叨扰，实在不好意思。」
白咏缇摆了摆手，她早就闻见项明章身上的酒气，想起项明章上次来，提过楚识琛在项樾上班，便猜到九成：「是明章让你加班吧。」
项明章说：「我请他来吃饭，抵加班费。」
楚识琛是客人，去小餐厅显得怠慢，白咏缇安排他们到宽敞的会客室，一整面落地窗外是石山园景，在夜色下别有一番风味。
很快，五道菜上齐，北菇焖萝卜，茉莉什锦绣球，上汤南瓜苗，中间是甜丝丝的梅子鸭和醇香的花雕醉鲍。
总嫌全素不够味，今天破例多了两道荤的，项明章姑且满意，但不妨碍继续挑刺：「只有菜，没有汤？」
青姐放下一隻小蒸笼，说：「有，解酒汤。」
楚识琛不紧不慢地擦着手，心中洞悉出千丝万缕。
这桌佳肴一道比一道精细，没有三五个钟头根本做不完，提前烹调，说明知道项明章会来。
备着解酒汤，也知道项明章会喝酒。
他们来的途中没有联繫过，却这样了解，只能是习惯使然。大约每年的这一天，项明章为项行昭庆生后都会来陪母亲。
蒸笼里舖着一片荷叶，上面是三隻竹笙素饺，白咏缇说：「小楚，吃点麵食。」
「谢谢伯母。」楚识琛听话地夹了一隻，咬下一口，「清甜鲜香，很美味。」
白咏缇问：「你不嫌素吗？」
楚识琛说：「我喜欢素一点。」
他并非奉承，平时一直隐藏真正的饮食习惯，不求口腹满足，这一餐是他至今吃到最合胃口的东西。
没多久，餐桌上只余碗筷触碰的声响，项明章避而不谈寿宴有关的事情，也不提项家的亲朋。白咏缇既不嘘寒问暖，対项明章的生活和工作也全无关心。
楚识琛心底纳罕，要是换成楚太太，一定叽叽喳喳聊上许多。
吃完饭，项明章去盥洗室了，青姐带楚识琛到里面的套间休息片刻。
起居室中，高及天花板的书柜占据了一整面墙，楚识琛扫过，书籍品类纷杂，其中有几套佛经颇为瞩目。
対面的墙边有一隻长形条架，摆着一尊观音像，楚识琛踱近，明白了白咏缇的淡然疏离是从何而来。
不知不觉望得久了，怕冒犯神明，他双手合十向观音颔首行礼。
恰好白咏缇进来撞见，好奇地问：「小楚，你信佛？」
楚识琛垂下双臂：「曾经有长辈希望我信，但我做不到。」
白咏缇不意外，说：「年轻人不经风霜，不受苦难，自然不会信。」
楚识琛笑了笑，他经过的风霜、见过的苦难，岂是和平年代的人能懂的？
他道：「也许吧，我敬之但不求之，学之却不信之。」
白咏缇说：「看来你有自己的见解？」
楚识琛一瞬间目光深远，旧日的艰苦景象浮现在脑海中，倘若求佛有用，他用不屈信念、几世财富、乃至生命争取的东西算什么？千千万万人抛洒的热血又算什么？
「谈不上见解，浅薄的个人意见罢了。」楚识琛道，「如果庇佑存在，人怎么会受苦？如果不存在，又何必奉若神明？」
白咏缇仿佛被戳中痛处，说：「正是无路可走，所以抓住一点信仰寻求安慰。」
楚识琛绕回自己的观点：「摆在这儿不等于抓得住，观音又叫观自在菩萨，不如学其意，得身心自在，才是解脱。」
白咏缇轻声：「哪有那么容易解脱。」
楚识琛从进门就有一种感觉，白咏缇样貌年轻，状态却死气沉沉。
他实在不明白，项明章争强好胜，享受并擅长掌控权力，为什么母亲会寡居在远郊，消极避世。
本不该与长辈争辩，楚识琛最后望一眼观音：「玉净瓶的雨露不会撒遍大地，普世凡人，终究要靠自己的。」
白咏缇愁忡无言，似乎在琢磨这句话。
项明章洗了把脸过来，白咏缇回神，忘记要从书柜拿佛经，空着手离开了。
项明章问：「你们在谈什么？」
「是我放肆了。」楚识琛玩笑地说，「我问伯母，能不能让你给我加薪水。」
项明章轻嗤，长腿一屈在沙发坐下，竭力克制的酒劲儿蠢蠢欲动，太阳穴有些胀，他半躺闭上了眼睛。
今夜的闹剧在眼前翻涌，项行昭的惊愕哭闹，项琨的怒气，项环的疾言厉色，大伯母和姑父的软钉子，堂兄弟的指摘……
一个个装得孝感动天，怕老爷子受刺激，实则联手触他的逆鳞，逼他发作，闹得在董事面前理亏。
项明章头痛，抬头压住额角的青筋。
楚识琛仍立着，已近凌晨，他准备告辞了：「项先生，早点睡吧。」
项明章说：「如果一觉醒来在没人认识的地方就好了。」
楚识琛愣道：「没人认识？」
「嗯。」项明章说，「这儿待烦了，干脆换到另一个世界。」
楚识琛恍惚地说：「也许真有人从另一个世界来。」
项明章哼笑：「是你醉了还是我醉了？」
楚识琛没接腔，陷在项明章的假设里，荒唐的是他亲身经历这种幻想，却说不清是一种什么滋味。
半晌，青姐悄悄送来一碗解酒汤。
沙发上呼吸均匀，项明章好像睡着了。
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