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「宇文植？」

「不错，」周衝冠看到宋清明一下抓住关键所在，转头过来看他。「此人可谓是草原上的太阳，天之骄子…不过二十多岁的年纪，单于却让他坐上左贤王的位置，还将几个部落中近五万骑兵交予他。可见此人能力之出众。」

「师父要我警惕此人。」

「他日在战场上，你很有可能会对上他。你是我最得意的弟子，未来也必将担当起大武的西北方。他会是你面对的第一个劲敌。」

宋清明想到赵锡那句「待你出征归来」，如今师父又如此说，看来，圣人出征西北是志在必行了。

宋清明俯身跪别周衝冠，一字一句铿锵有力。「徒儿必当谨记师父教诲，以血磨就锐利刀锋，惟愿有朝一日，凡我战马所踏之地，皆为王土。」

他回到家中，听从周衝冠吩咐，几日闭门不出，之后果真有旨意下来，圣人亲点年轻的怀化中郎将蒋充世，封他为壮武将军，领兵十万出征。

一时朝堂譁然。

蒋充世三十出头，但这个年纪自然在一群老将中算得小辈。圣人有意提拔年轻有锋芒的将领，也让那些老人的面上不好过，听说宁步青的老爹千牛卫大将军就对此事颇有微词。

宋清明身为翊麾校尉，也在出征之列，为统千人之将。

「不过是十五岁的少年，居然当得起千夫长……等着吧，过几年一定灰溜溜地回来！」多少人咬牙切齿地，等着看宋清明的好戏。

茶楼上，赵瑾和赵锡彼此对坐，茶香盈齿间，赵瑾微微一笑。「那位宋三公子倒不是凡人，不过前几年宁京传的都是他的纨绔之名，而今忽然有一番作为，众人不信也是正常。」

「抛开人品不论，他确有这个能力。」赵锡却淡淡出声，「虽文不成，武功却是卓绝，又懂隐忍善用人，战功册上必有他的名字。」

「哦？」赵瑾看向他的眼神带了探究的意味，「你倒是很少对人这样。话说，我倒是有把他引为知己的意思……」

「此人品性不端，二哥还是免了。」

赵瑾摇摇头，忽然低低笑了起来。也不知那人是真品行不端，还是他那六弟一心想护着。

只可惜这番话没有被宋清明听到。若他听到了或许就会明白，赵锡确也是真正了解他的人。

此刻，宋清明还在仁和堂里和秦守插科打诨。

自他那次给哑儿，哦不，赵锡治好了被毒哑的嗓子之后，宋清明就很少再见秦守。前些天宋清明问起仁和堂的掌柜来，掌柜只说秦守家里来了书信，他看完就又动身回蜀地了。

秦守是仁和堂东家的事情宋清明不是不知道，但秦守家中此前却祖祖辈辈都是农民，此次他找宋清明过来也是为了西伐混夷的事情。

有一些事光有医术、财力没有用，还得靠权势。

秦守沉声道：「乡里抽壮丁，抽了我爹，他岁数大了腿脚还不好，我又是家中长子，想请你帮忙让我替父从军……」

「孝心可嘉啊，」宋清明点了点秦守肩膀笑道，「没问题，到时候我就调你来我身边做亲兵。」

「就这么简单？」

「你也太小看我了吧。去街上问问，宋清明！翊麾校尉！有谁不知道我这国公府嫡子威风的？」

「噗嗤，」秦守一下笑出声来，也配合着他威风行了个礼，「那属下可就先谢过校尉大人了。」

两人哈哈大笑起来。

「正好，去军里我也能监督你，你这个年纪如果对自己操练太猛，日后可能还会影响身高。武艺是其次，男人的高大威猛可不能没有。」

「你说你呢？」宋清明瞥了一眼秦守，这厮的身高一直是个硬伤。

秦守佯怒，一掌拍了过去，「有种，这才是我儿子。」

「让爹来教你做人！」

于是前一刻两人还在说说笑笑，后一刻厮打着扭成一团。

出征的日子很快就到了。那日，宁京城中万人空巷。

「呜——」

号角声长鸣，城门口的角楼四围挤满了看客，茶楼酒馆高台上，沿街都站着送行的人。

宋清明身边，发财有望也是铠甲披戴在身，国公爷放还他俩的卖身契，安排给他们良民的户籍，让他们作宋清明的亲兵，在战场上护他平安。

陆氏亲自为儿子寄上披风，喃喃说着平安回来，争得个拜相封侯的机会。国公爷拍了拍儿子的肩膀，眼神复杂，又掺杂着欣慰。

「平安。」他最终也只吐出这两个字。

周围多是亲人来送行，清亭与清韵两姐妹戴着帷帽，给哥哥装上干粮和亲手缝製的衣物。这两个姑娘，清亭十六岁，今年便要出嫁了；清韵十四岁，去年冬日刚及笄，也已经定下了婚事。宋清明想到回来之后两姐妹应已不在娘家，心中不由多了一抹惆怅。

他转头看向告假赶来送行的宋清书。

「大哥……」他沉声喊道，拱手行礼，「倘若他日我马革裹尸回来，弟弟不孝不义，请大哥连着我的份一起——奉养双亲。」

陆氏曾经对宋清书多有磋磨，宋清明也是知晓的。

「明儿啊……」陆氏再也忍不住，落下泪来。

宋清明最终俯身跪拜，告别双亲。

「呜——」号角再度长鸣。

宋清明一身戎装骑上马背，赤色禅衣同赤色的披风糅在一起，构成赤色的一片，十几斤的铁质铠甲穿戴在身上。他回头一眼，留给家人的是那张俊秀但稍显青涩的脸庞，果敢沉稳，令人忍不住讚嘆，好一个将军少年郎！万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。