赵瑾接到密报的时候，微微眯起眼。他低嘆一声后仰去，指节轻摁着太阳穴。
「陛下，云麾将军此时不来见你，却向城外而去，不知，是何用心啊……」
赵瑾眼中锋芒一闪而过，冷然看向身旁宦官。那人连忙匍匐在地，身子发抖。
他指节叩着桌面，一下下，喃喃低语，「云麾与六弟用心如何，岂由你等外人定夺。」
然而，赵瑾摩挲着指间扳指，并非是他不顾念兄弟之情，只是藩王之乱堪堪平歇，宋清明身为三品大将风头正盛，却又和贤王走的亲近。
又如何让他能全然信任与託付。
「或许你拒绝接封赏，也正是皇兄想看到的。」墓地中，赵锡立在一旁，萧萧素素。
「那你呢，你也有答案了是吗？」宋清明抬眼看他。
赵锡微微一笑，点了点头。
「不后悔？」
「不后悔。」
宋清明笑了。
他已厌倦无休止的战争，从他少年时至如今，他一直在不停厮杀中，内乱平定了，混夷与大武也签订了合约，即便宇文措身怀野心，近几年也不会有大的战争。
建功立业，如今功业已成；守住国土，如今天下安宁。
大武需要的只有休养生息，而不再是将士的出死入生。
宋清明站起身来，再为发财倒了一杯酒，转身随赵锡一同往山下走去。然而迎面却走来一人。
那人一身青衫，背着一把长剑，髮髻散乱，一身沧桑。
他看着很久没休息了，眼里都是红血丝，下巴覆着青色鬍渣，从别后不过半年光景，宋清明险些就要认不出来他。
「花有道？」
他微怔着，听见自己吐出声来。
眼前人正是花有道，他缓缓抬起头来，直到看见宋清明，目光才微微聚焦。「你回来了，不错，听说赢得很漂亮。」
「你怎么这副样子……」宋清明走近，明显感觉他瘦削了不少，眼底青黑，憔悴不堪。
花有道久久看着宋清明，好像想从他脸上看出什么答案，最终还是放弃了。他沉默半饷，最终开口道：
「宁步青死了。」
嗡——宋清明忽然脑袋里只剩下嗡嗡声，他回过神来，猛然拽上花有道肩膀，「你说什么？」
「宁步青，死了。」
「怎么死的？」
花有道目光移到赵锡身上，勾唇露出了一丝嘲讽笑意。
「宁老将军死于行军途中，明明是去镇压叛军，却无缘无故暴病而亡，」他张开口，嗓音沙哑，「民心大乱，流言四起，宁家身犯欺君之罪，全家入狱。」
「不可能，」宋清明倏然摇头，「我从来没有听到此等消息，这不可能。」
「那是因为你在军中，消息都是由宁荣给你，他悄悄瞒下此事不想你为此分心，可是外头早已是腥风血雨。」
宋清明瞳孔一缩，「那步青，他是怎么……」
「他游历于河东丰阳郡，当地太守听闻宁京风声，为讨好于圣人，下令全城追捕步青。」花有道吐出声来，一字一句，恍若重锤落在宋清明心间，「他最终死于追兵之手，可笑的是什么，你知道吧。」
可笑的是明明宁老将军是为了保家卫国而上战场，却因为流言被放弃，欺君也是为了保家卫国，暴病而死是因敌军奸计相算，宁家人却反遭此横祸。
宋清明看看花有道，嘴唇翕动着突出话来，然而眼眶酸涩，他不曾预料到，当年在王府前辞行竟是他见宁步青最后一面。
那傢伙傻傻呆呆的，一向不会照料好自己，但是他没想到，他真的没想到……
赵锡反握住他的手，「这不怪你。」
「这当然不怪你。是圣人无情，权谋无情，朝廷无情！」花有道低低笑了起来，「直至大军大获全胜，宁荣以一身功绩换得宁家人贬为庶民。可是这又有什么用！」
大军得胜也有宁老将军一份功劳，现在他却背负骂名，他的儿子惨死异地，无人问津，甚至于宁家人到如今也不知晓宁步青的死，只以为是一时断了联繫。
「步青死啦。」他大笑起来，笑着笑着，眼泪就从眼角划落。
宋清明的脸色变得极为难看，花有道牢牢拽住他手，唇色苍白。「清明，我是为你而来，狡兔死走狗烹，雷霆雨露不过圣人一念之间。我已经这样了，你不能让赵锡也和我一样！」
宋清明恍然明白过来，指尖发颤。
这些年原来他把一切都压抑在心底，直至宁步青去世，堆积于心头陈年的心绪，才尽数化为无尽的痛苦，于剎那间彻底喷薄出来。
他僵硬地扭过头，看向赵锡，赵锡沉下眼来，对他点了点头。
「仗打完了，我们不会再卷进朝廷斗争的漩涡之中。」
「我会和赵锡一起去梁地，离开这里。」
悠扬钟声响起，一下一下，涤盪心魂。
宋清明与赵锡身着朝服，一步一步，迈向宫中。
「明儿！」
陆氏拄着杖从马车上下来，跌跌撞撞地走向他。
宋清明扭过头去，眉头一皱，「母亲，我的决定不会改变——」
「明儿，」陆氏搭上他手，伸出手去，摸上他的眼睛，「娘不阻拦你了，不拦你了啊，娘想通了……下元节的时候，娘给你放了孔明灯，就是希望你能平平安安的，但是你真的平安回来了，娘想要的又更多，是娘太贪心了，太贪心了……」
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