不知不觉就晃到六月中旬，今年的秀才之争尘埃落定，秦放鹤想了想，提前去了镇上。
「考试？」因话本卖得好，孙先生待秦放鹤越发和煦，听他问起考试，当即起身去里间找东西，「可不是，前儿捷报就从府城传过来，我还特意把那榜文抄了一份，头名还是小三元哩！县太爷都命放鞭庆贺，咱们章县也算露脸了！」
说着，他就去里间取了一捲纸出来，抖开一看，打头第一个赫然就是「孔姿清」。
果然是他。
所谓小三元，便是二月初县试、四月府试、六月院试，每次都是案首，无一例外。
其中县试连考五场，府试共三场，院试两场，前后历时五个月整整十场考试，孔姿清终究大杀四方一路领先，最终脱颖而出。
从残冬考到盛夏，只有通过了所有十场考试者，方是秀才，其中艰辛难以言表。
也算相识一场，孔姿清还主动对自己释放善意，终究该贺一贺的。
于是秦放鹤就地从白家书肆买了洒金梅香纸，又借了笔墨，现场写了个贺帖。
「月底先生回章县时，可方便帮我送一送？」
院试在府城进行，虽初八就结束了，但后续会有知府大人亲自带中考者拜谒圣人庙，又有各色喜宴、文会等推脱不得，再者孔家在府城也必然有三五亲友，孔姿清作为晚辈，少不得四处拜会，也费时间。如此算来，孙先生月底回县城递交帐本，差不多刚好能赶上孔姿清回家。
刚才他写字，孙先生出于礼节退得远了些，这会儿凑近一看，骇然变色。
「你竟与孔府有往来么？！」
第18章 肉沫炖豆角
「原是年前县宴会当日见过一回，后来偶然间又遇上，说了几句话，算不得熟人，」秦放鹤将贺帖捻在掌心拍了两下，笑笑，「这帖子也未必真能送进去。」
从他这边来看，孔姿清对自己应当有几分惺惺惜惺惺，只是不知上面长辈什么态度。
高门大户规矩森严，岂是随便哪个人都能出入的？便是送进去的东西，也不知要经几遍手盘查几次，似他这等无名之辈，递出去的帖子直接被门房扣下也未可知。
不过能不能送进去，是孔府的事；送不送，却是自己的问题。
相识一场，总归要走个流程。
孙先生却是喜得浑身刺挠，忙不迭伸双手接了，小心袖起来，再开口时甚至直接把称呼升级了。
「不过多走两步路的工夫，这值什么呢？小官人只管交与我！」
那可是孔府。
宰相门前七品官，便是孔府下头扫地的仆从也比外人高贵些，自家掌柜的以往想跟孔家的人说句话都不能够，他却有正经由头往孔家门上走一遭，傻子才不去！
若是成了，日后天大的好处……孙先生忍不住心跳加速、血脉偾张。
不敢想不敢想！冷静！
即便不成，也不过多跑一趟腿，还能顺带长长见识，难不成那边府上还能把自己大棒子打出来？
无本的买卖，何乐而不为呢？
秦放鹤朝孙先生拱拱手，「既如此，多谢了。」
这趟便是试水了。
门房上递送贺帖，必然瞒不过孔老，便是不看内容，他老人家也势必会过问来处。孔府势大，但凡想对自己做点儿什么，必然不屑于拐弯抹角。
若不受，自然是瞧不上秦放鹤出身贫寒，抑或想做敌对，日后能避就避。
若接了，且不管心中真实想法，至少表面，那府上便不是以门第取人的浅薄之辈……
「好说好说。」
事到如今孙先生也算看出来，之前对方的种种做派，根本不是为了什么莫须有的家中长辈。
他是想自己上。
当初秦放鹤打探周县令消息的时候，孙先生想过很多种可能，甚至一度怀疑……这小子该不会是县太爷在外头的风流债吧？不然又是年纪又是籍贯的，问那许多作甚！
现在看来，到底是自己短见了。
这位哪里是县太爷的私，怕是他自己想日后考了当县太爷哩！
却说这日孔姿清正与祖父在书房论学问，忽听外头有人来报，「老爷，门房上传话来，说是一位小秦相公递了贺帖上来，因此人与少爷相识，故而小的们不敢胡乱处置。」
因自家少爷中了小三元，连日来道贺的、藉机攀附的不知凡几，来抠抠群么五二尔七五儿吧椅老爷根本懒得见，只吩咐人在门口摆了两个大筐，凡是头回登门的一概丢进去。
奈何来人口口声声替少爷的熟人跑腿儿，只得进来请示。
一听这个称呼，孔姿清便知道是谁，眼睛都亮了几分，「小秦相公亲自来的么？」
那仆从摇头，「不曾。」
孔姿清便有些失望，「递进来吧。」
倒也是，据说那村子距县城颇远，他家连个驴都养不起，怎能说来就来？
那仆从才要去外头取贺帖，一直未曾开口的孔老爷子忽问道：「除了贺贴，可还有旁的什么？」
「并无，只一封贺贴。」仆从仔细想了一回才道。
孔老爷子反倒满意了，「你去吧。」
待仆从离去，他才对孙儿道：「那小子倒还乖觉。」
直到离开，孙先生兀自脚底发飘，恍惚间以为自己在做梦。
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