在宁伯尔—塞图斯港停留。
到了傍晚时刻，好运彻底离他们而去，眺望塔上传来消息——附近有帝国的舰队。
“帝国的舰队？”
罗昊收到从眺望塔上传来的讯息，忍不住暗骂了一句阴魂不散，他将消息带给方鸻，方鸻反问道：“什么船型？”
“小船，”通讯水晶中传来伊恩的声音，“团长，五等巡洋舰，大约是暴风级，旁边还有一条更小的船。”
“不过他们守在我们的航线前方。”
“升起武备，”方鸻面沉似水，“准备战斗。”
奥述人的出现惊动了所有人，连奥利维亚都来到会议室，“或许我可以和他们谈谈，艾德，”她道，“星与月议会和帝国有协议，他们不能对科考船出手。”
“我们不是科考船，”方鸻摇了摇头。帝国人大张旗鼓地摆开在他们航线前方，一定早知道他们的身份，不可能这么轻易让他们蒙混过关。
虽然他也有点奇怪，帝国人又是怎么知道七海风暴号在这里的？
凯瑟琳选择的都是那些不为人知的航线，在海盗之中都属于少数人知晓的秘密，这完全得益于她有一个海盗王的父亲。
她虽然没从父亲身上得到什么，但却继承了对方的政治遗产，成为了银链岛海盗的共主，这些知识都是自那之后得知的。
何况在考林—伊休里安海军受训练时，她也接手过许多秘辛。
就算血鲨海盗告知帝国那些海盗才知晓的秘密航线，但他们也未必知晓七海风暴号所选择的这一条。
不过眼下倒不是讨论这个的时候，艾塔黎亚的法术千千万万，说不定帝国人是找了占星术士来帮忙也不一定。
不过七海风暴号做好了一搏的准备，帝国那边反而表现得奇怪，当他们靠近到大约一空里的时候，帝国那边竟然用灯语向他们打信号：
“尊敬的龙之炼金术士先生，我们并无恶意。”
“他们什么意思？”
方鸻有点懵逼，帝国人表示想要派人上船详谈——风暴级虽然只是五级船，但是是战舰，而七海风暴号是商船改造的武装海盗船。
理论上而言，帝国人要和他们拉开距离，配合旁边那条护卫舰与他们远离交战，他们还真有点麻烦。毕竟眼下他们不是在七海旅人号上。
但对方居然主动靠上来？
难道对方船上有龙骑士？
但方鸻马上否定了这个猜测，要那两条船上真有龙骑士，对方根本不用多此一举，这一空里的距离对于龙骑士来说还不是一步之遥？
方鸻沉吟了半晌，还是同意了帝国方面的要求，反正情况都不可能会更坏，还不如看看帝国人葫芦里究竟卖的什么药。
于是当那条护卫舰靠近到两三百米的距离的时候，上面放下一艘小艇，接着小艇将对方大副、一位魔导士、与舰长兼指挥官一同送了过来。
方鸻看到这个配置，不由松了一口气。看起来帝国方面的确没耍什么花招，不过对方的目的究竟是什么？
奥述人的使节上了船，那个魔导士立刻撑开一个隔音的护罩，护罩内只剩下方鸻等寥寥几人。然后那位看起来颇为年长的舰长才开口道：
“艾德先生，虽然帝国曾与你们是敌非友，但也承认各位在灰灾之中的表现，毕竟我们的目的都是为了对抗最终之灾。”
“因此眼下还请各位收起敌意，我们也不想阻拦各位前往宁伯尔—塞图斯港，只是想要确认一件事。”
“确认一件事？”
方鸻微微有些意外，帝国的舰队在这片海域不是为了拦截他们，那是为了干什么？
他不由想到海湾同盟提醒他的话，其实他已经做好准备通知星门港在这边的那支分舰队，不过眼下看来情况似乎有些变化。
“是的，”奥述人的大副点了点头，“尊敬的船长先生，我们知道你们是从千柱港一路南下，我们想请问你们有没有在这个过程当中遇上过别的帝国的舰只。”
帝国人在找人。
方鸻立刻意识到这一点，恐怕帝国那边失踪了一条风船，上面有什么重要的人物。
但他摇了摇头，他们沿着沃拉提库斯一路南下，的确没遇上过帝国的船，不要说帝国的船，事实上这还是他们头一次遇上别的舰只。
那个年长的舰长回过头，一旁的魔导士立刻向他点了点头。方鸻其实清楚那个魔导士撑开的光幕之中有诚实之域。
那是个书卷骑士，他从一开始就意识到了这件事不太简单，不过也没反对，反正关于这件事他也没什么好隐瞒的。
那位舰长这才回过身来，向他行了个礼，“非常感谢，我们已经确认无误了，抱歉耽误了各位的时间，我们会立刻让开航道让各位通过。”
“那么，麻烦各位了。”
方鸻也向对方回了个礼。
他送走这些奥述人，回到会议室中，其他人显然已经知晓了谈判的结果。
“帝国人在找人？”爱丽丝忍不住问道，“这究竟是怎么回事？”
方鸻摇了摇头，他看向一边的奥利维亚，总觉得对方可能知晓一些内幕。
但奥利维亚避开他的目光，假装没有‘看’到这一幕，她只是坐在自己的位置上，作出倾听的样子。
……
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