* * *
睡梦里，李氏忽然惊醒了。她猛得坐起身，全身出了层透汗。她慌忙得转头看，黄梨木大床的内侧躺着两个沉沉入睡的少女，是雨前和小丫环。
原来是个梦。
李氏重重得擦了把脸上的冷汗，按捺住狂跳的心。她忽然觉得手臂上有些疼，低下头，才看到手臂上多了一块铜钱大小的乌黑皮肉，赤红火烫，象热油灼过似的。吓得李氏脸色煞白，拼命得捂住嘴巴，制止住自己狂叫出来。她知道这是第九层的油锅地狱的热油浇上所致的。
难道梦中发生的事是真的？难道真有地狱？我死后也会下地狱？李氏像筛糠似的颤抖着。
第52章 绯闻
第二天起，关于「范大小姐和贩马商人」的绯闻，便沸沸扬扬地传遍了整个车队。从「一见钟情」到「赠礼订情」等等传得什么样的都有。
范凌雁知道消息后大吃一惊，却打听不出这事的来龙去脉，也不敢冒然地告诉小姐。等范明前知道绯闻时，这消息已经传出了车队，传到了前面的驿站和州县。是丫环雪珑听到了风声。前面县城来给公主送礼的官员们带来的下人聊天时，说是听说了车队有一位范丞相小姐很恶毒放荡，幼年被拐骗走，长在劫匪家，接回相府后也没有学好规矩，性子霸道粗俗。在北嫁藩王的路上看上了赌场的马贩，还逼着公主打死了宫女……真是吓死人的女人啊。传得有鼻子有眼的好像她们亲眼看到了似的。
明前听得心如鼓擂，汗湿浃背。这绯闻是公主命人传出来的，前面县城的官员仆妇已知道，肯定也传到了更遥远的前方。有人在她的北嫁路上散布这种谣言，是在诋毁她的名誉破坏她的婚事啊。
益阳公主也听到了风声，命宫女叫来了明前。她忧愁地对明前说：「看看，这些宫女们总是不听话。我明明下令不准她们胡说，还是没能止住谣言。简直丢死人了。欺侮我这个公主是个没用的软性子人，不把我放在眼里。唉，我也很没脸面对你。要不然把这些不守规矩的宫女都打杀了？她们既然干出了这种没脸没皮的事，就要狠狠重罚。」
宫女和女官们吓得跪了一地，大声求饶。范小姐逼公主打死宫女的事人尽皆知，人们见了她都有些嫌厌害怕。
明前心中暗嘆，公主已经把「打杀两名宫女」的大帽子扣到她头上，还想再扣上杀一群宫女的罪名吗？她怎么经受得起呢，明前无奈地求情着：「公主慈悲，饶了她们吧。这閒话想必不是她们传出去的。」
益阳公主端庄的脸带着愠怒，涂了大红蔻丹的长指甲攥着手帕，还是不依。命人把当晚正屋里服侍的全体宫女拉下去，一人打了二十杖。杖子打到宫女们身上，却像是打在明前身上。「打」得明前齿冷心寒。
明前稳住心神，劝解着道：「公主息怒。谣言虽然传得广，只要我行得直走得正，光明磊落，就不用怕它了。『人生本多风雨，要多经风雨，才能长成参天巨树』。不用在意它，谣言自会止于智者的。」
益阳公主噗嗤一笑：「好一个光明磊落。你倒是看得开，这样我也放心了。」心里却讥笑不已。这年头，光明磊落算得了什么，人人都只看外表身家趋炎附势的。谁在乎你内心清白自爱？范明前是吃定哑巴亏了。
明前也云淡风轻的一笑。绯闻和谣言已经传出去，再着急也没有办法了。如果她因此郁闷忧愁而死，反倒如了公主的意。已经输了一局又何必让她更得意？旁边的雨前却心里鄙夷，明前跟公主斗还差了一筹。官大一级压死人啊。除非车队有人帮她，但无人能帮。
李执山没有说话的份量；陈虎成是局外人；关公公魏女官是公主心腹；张灵妙小天师最近总是懒洋洋的，他说他心情不好不愿意出来「接客」……至于崔悯，久居宫闱官场，见惯了女人男人们恶斗，只要公主没有亲自伸出玉手掐死范明前，他都不方便插手。女人么，天生就爱皮里阳秋的算计的。
他若出手，也必须是在光明正大的场合的。此时他也忙着呢，他最近都在追捕那位凤凰林设赌局狂赢了三十多万银子的强盗，也就是诽闻的男主角，钱小官人。
竟然抓不着！他调动了数百名锦衣卫，日夜兼程地向北方追踪着钱小官人。终于在回北方的路上「太秦山」附近撞见了他。使锦衣卫吃惊的是，当时还有一伙占山匪徒们在打劫钱小官人。一百多名强盗与钱小官人的十多人大战。让人们大开了眼界。钱小官人带的侍卫极厉害，仅以数人就杀退了匪帮，保护着钱小官人撤退到了前面的谨州城方向。
看到回禀的消息，崔悯不禁笑了。看中钱小官人的三十万两巨款的人大有人在。他在栖梧县凤凰林太嚣张了，于是后面更多的劫帮、地头蛇和乡勇流氓们都垂涎上了他的宝马和银子。钱小官人去了谨州。谨州城，是中原到北方的交通要道枢纽，一座上百万人口的巍峨大城。该州的布政使司刘正阳，是个臭名卓着的贪钱小人。手底下官匪勾结，上吃官饷下吃富户，还剿杀民匪捞钱，连外国来的鞑靼或西域商队也敢吞下，是个有名的要钱不要命的混世魔王。
崔悯思索了下，便写了封信。
关于贩马商人和范明前的绯闻，他不想多管。他只想追查江湖大盗。
他也觉得自己越来越不能看范明前了。人看人，只要去除了偏见，自然会变得心胸开阔。崔悯自从经过了青枫山，就对范明前改变了看法。这位相国千金是个妙人。循规蹈矩下是精灵古
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