「串子想娶桑甜儿，想麻烦你通融一下。」
轩不说话。
小六诚恳地说：「我知道也许有些交浅言深，但这是串子的终身大事，所以我只能厚着脸皮相求。」
「六哥怎么认为我能帮上忙？」
「我不知道你和阿念的真实身份，但我肯定你们来历不一般，说老实话，我也出于好奇，去探查过，还不小心被你抓住了。只要轩哥愿意，一定能帮上忙。」小六已经谄媚地开始叫轩哥了。
轩瞅了十七一眼，说：「我和阿念只想安静地过日子。」
「是，是，我明白，以后绝不会再去打扰你们。」
轩盯着小六，小六敛了笑容，「我在清水镇上二十多年了，我就是我。」
轩起身离去，「喝喜酒时，记得请我。」
小六眉开眼笑，「好，好！」
老木迷迷糊糊地醒来，「你们……我怎么一下就醉了？」
小六嘿嘿地笑，「谁叫你喝得那么急？下次喝酒时，先吃点菜。对了，你明日再去赎人。」
「可是……」
「我让你去，你就去。」
回春馆里，平时看似是老木做主，可一旦小六真正发话，老木却是言听计从。
第二日，老木收拾整齐了，去东槐街赎人，老鸨竟然接受了老木的价格，条件是小六无偿给她们一个避孕的药草方子。老木喜出望外，一口答应了。
办妥手续，老木领着桑甜儿回到回春堂。
串子看到桑甜儿时，不敢相信地盯着她，慢慢地，鼻子发酸，眼眶发湿。他低着头，拿起个藤箱，粗声粗气地说：「我去嫂子那里先给你借两套衣服。」
小六一直笑眯眯地看着，对老木吩咐，「去买点好菜，晚上庆祝一下。」
「好！」老木提着菜筐子，高高兴兴地出了门。
小六的脸冷了下来，看着桑甜儿，「你信不信，我能让你生不如死？」
桑甜儿施施然地坐下，「我信。」
「你究竟是谁的人？」
桑甜儿自嘲地摸摸自己的脸，「就我这姿色，六哥未免太小瞧我们这行当的竞争了，更小瞧了那些男人！」
「你干吗勾引串子？我可不信你能瞧上他。」
「我十三岁开始接客，十二年来看的男人很多，串子的确没什么长处，可只有他肯娶我。」桑甜儿微笑，「三个月前，一个男人找到我，许我重金，让我勾引串子。我在娼妓馆里没什么地位，再不存点钱，只怕老了就会饿死，所以我答应了。串子没经历过女人，我只是稍稍让他尝到了女人的好，他就整日赌咒发誓地说要娶我。我从十三岁起，听这些话已经听麻木了，压根儿没当真，可没想到你们竟然真的来赎我。妈妈恨我背着她和男人勾搭，故意抬高价格想黄了我的好事。昨天夜里，那个男人又来了，给了我一笔钱，说他和我的交易结束，如果我愿意嫁给串子，可以把钱交给妈妈替自己赎身。」
「你认识那男的吗？」
桑甜儿摇头，「六哥应该知道，神和妖都能变幻容貌，我只是个普通的凡人。」桑甜儿跪下，「十二年的娼妓生涯，我的心又冷又硬，即使现在我仍旧不相信串子会真的不嫌弃我，会真愿意和我过一辈子，可我想试试。如果串子真愿意和我过，我——」桑甜儿举起了手掌，对天盟誓，「我也愿意一心一意对他。」
小六看着桑甜儿，不说话。
桑甜儿低着头，声音幽幽，「心变得又冷又硬，可以隔绝痛苦，可同时也隔绝了欢乐。我真的很想有个男人能把我变回十二年前的我，让我的心柔软，会落泪的同时也能畅快地笑。如果串子真是那个男人，我会比珍惜生命更珍惜他。」
串子拉着麻子，一块儿跑了进来，「嫂子说……」看到甜儿跪在小六面前，他愣住，忐忑地看着小六。
小六咧着嘴笑，「怎么了？让你媳妇给我磕个头，你不满啊？」
串子看了桑甜儿一眼，红着脸笑。桑甜儿如释重负，竟然身子发软，缓了缓，才郑重地给小六磕了个头，抬起头时，眼中有泪花。
小六挥挥手，「会不会做饭？不会做饭，去厨房跟老木学！」
晚上吃过饭，串子和桑甜儿沿着河岸散步。那么冷的风，两个人也不怕，一直一边说话，一边慢慢地走着。
小六拄着拐杖，远远地跟着他们，十七走在他身边。
小六的唠叨终于再次开始，「其实，这是一个很好玩的赌博。甜儿不相信串子会真心实意和她过一辈子，她现在给串子的都是虚情假意。可串子不知道，甜儿对他好，他就对甜儿更好，甜儿看串子对他更好了，那虚情假意渐渐地掺杂了真，天长地久的，最后假的也变成了真的。可这过程中，不是没有风险，甜儿在拿心赌博，如果串子变卦，这两个人里肯定要死一个。」小六微笑着说，「我的生命很漫长，可以等着看结局。」
十七看向前方并排而行的两人，「轩、为什么？」
小六说：「我上次深夜跑他家里偷鸡吃，他怀疑我别有居心，弄了个甜儿出来，不过是想看我背后的倚仗，我如果糊里糊涂求了相柳帮忙，日后可就麻烦大了。现在他也不见得真相信我干净，不过日久见人心，我是的的确确就干干净净。」
「不跟他们一起喝冷风了，我们回。」小六把拐杖塞给十七，双臂张开，单脚跳着，嘻嘻哈哈地往回跳跃。到了院门，跳上台阶，石板上结了一层薄冰，小六没提防，脚下打滑，身子向后倒去，跌进了十七怀里。
「哈哈，谢谢了——」小六仰躺在十七怀里，说话的声音也不知道为什么就越来越小了。
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