「我质疑过西川铃美的招聘标准。」「第九战场」的项目负责人许进已经来到冬邺市，「但总部原则上不干预主设计师的选择，而且她的理由说服了我。」
明恕问：「什么理由？」
许进苦笑，「艺术需要奇异灵魂的碰撞。」
明恕嘆气，「她这个『外国人』，还真是会用汉字来玩游戏。」
西川铃美，也即曹芝丫，最后一次出现在「第九战场」是今年春节前，腊月廿二。那天正是「第九战场」团年的日子，吃过年饭之后，她给设计团队的所有成员包了个红包，称要回国一趟，麻烦大家照看好「第九战场」。
「第九战场」开始营业之后，西川铃美出现的次数就不太多，她身为主设计师的工作已经结束了。设计团队的其他人还需要到密室值班，但她常以寻找灵感，为下一个密室做准备为由长时间离开。所以春节之后，她至今未再出现，大家也不觉得奇怪。
通讯以及网络记录上，不管是曹芝丫这个身份，还是西川铃美这个身份，都已销声匿迹。
曹芝丫两年前人间蒸发了一次，现在又再一次失踪。
明恕来到西川铃美的住处——位于东城区秋陇巷子的老居民区。
秋陇巷子就在向皓鸣出事的芳陇巷子斜对面，是东城区条件最差的地方。
西川铃美拿着冬邺市中等偏上的工资，却住在秋陇巷子，再用什么「找灵感」、「体验生活」已经说不过去了。
她选择这里，无非是因为这里鱼龙混杂，监控设施不到位。
她需要避人耳目，但若是按萧遇安的分析——她只是一个被推到台前的人，那么真正需要避人耳目的其实是那个藏在她影子里的人。
这里，也许就是他们见面的地方。
5栋6-2，西川铃美租住的房子。落满灰尘的锁被打开，门发出「吱呀」一声怪响，一股长期不通风的气味扑面而来。
肖满立即进去收集痕迹，明恕注意到门口的一个鞋架。
鞋架看上去骯脏陈旧，上面摆着一双劣质棉拖鞋和一双女士板鞋。
「肖满。」明恕说：「把它们带回去，和方远航从E国带回来的泥足迹做比对。」
肖满应道：「是。」
房子是一室一厅的结构，有四十多年历史了，和对面的芳陇巷子一样，不久就将拆除。
明恕穿着鞋套，在房间里走了一圈。
很明显，房间被人收拾过，家具上盖着防层布，被子、棉絮都被收进了柜子里，冬天的衣服几乎没有，但夏天的还在，通勤用的皮包也被放在柜子里。
「看上去曹芝丫似乎是打算离开一段时间，所以收拾了冬天的行李。」明恕说：「她觉得她不久之后还会回来。」
「明队！」肖满在阳台喊了一声。
明恕立即走去，「发现什么了？」
「两组足迹。」肖满说：「其中一组应该属于曹芝丫本人，和那双棉拖鞋吻合，另一组是个男人，鞋纹不同，但从足长以及磨损反映的行走习惯来看，和你们在E国发现的泥足迹相似。不过现在没有做比对，我还无法确定。」
凌乱的线索开始彼此勾连，渐渐成型，明恕向窗外看去，前方一片片老旧的楼房，正是芳陇巷子。
在幕后操纵这一切的人还没有现身。他最重要的人死于三年前尹甄策划的游戏。当他查清真相，一个復仇计划便在他心中出现。
他要杀死那些作恶的人，让玩弄虫子的他们，反过来被虫子玩弄。
可是他知道，单凭自己一个人的力量，也许不可能完成復仇。他需要一个，两个，或者更多的助手。
但是助手决不能随便找。
什么样的人才能成为他的助手？
和他一样痛失挚爱，对尹甄等魔鬼恨入骨髓的人！
他也许试图找到那一场游戏的其他受害者亲友，可他最终发现，这些人里没有能够被他利用的人，他们要么恨意不够深，要么和余大龙一样，思想独立，难以被他控制。
他很可能长时间观察过余大龙，但最终不得不放弃。在他心中，女人被男人更容易控制。
他不愿意在选择助手这件事上冒险。
贺炀是尹甄的宾客，一年之后，贺炀自己也策划了一场游戏。梁小军是这场游戏的受害者，而曹芝丫正好是他需要的助手。
此人心思缜密，智商高于常人，善于隐藏自己，具备高超的反侦察能力。
他既能在三年前查清尹甄的游戏，又能在如今设计密室，为了给曹芝丫弄来外国人身份，他可能杀害了一个无辜的人。
三年前那场游戏结束之后，另一场游戏已经开始！
但让人费解的是，他大费心思设计密室的原因是什么？若只是为了报仇，设计密室便是多此一举。
密室能够吸引贺炀吗？或许能。但他已经杀死了尹甄、江希阳、岳书庆，对付一个贺炀，他应该还有别的办法。
密室的意义何在？
「一个人，即便早前是心智正常的人，经历过这一场復仇，恐怕也已经成为他曾经不屑的魔鬼。」萧遇安说：「何况策划出这样一个局的人，本来就不是常人。」
此时，经过细緻的比对，肖满已经送来足迹分析报告。西川铃美租房里的足迹与E国的泥足迹相似性极大，这种相似无法作为关键证据，对重案组来说，却是理清下一步方向的重要线索。
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