看清那枚指套后，贺兰桢眸中掠过一丝惊诧，旋即恢復平静，「燕帝陛下这是何意？」
「孤昨夜，在花楼捡到了这枚指套。」看着伤重的少年，霍珣唇边带上漫不经心的笑，「这样东西，应该是你的吧？」
贺兰桢却道：「我不明白燕帝陛下的意思。」
「不明白？没关係，既然不是你的，那孤走了。」霍珣惋惜地嘆气，起身离去，「孤难得好心一回，想帮它找回主人，看来不是贺兰先生。」
眼看那玄色身影就要消失在门外，贺兰桢咬紧牙关，挤出几个字：「燕帝陛下，请您留步。」
霍珣止步，须臾，又听贺兰桢说道：「这枚指套，的确是我遗漏在花楼的物件。」
「那孤现在，应该如何称呼你呢？」他转过身，回看躺在床上的少年，「是贺兰先生，还是九皇子？」
漠北与西境接壤，是通往燕国帝都的必经之道，因此，霍珣接待过不少异国使臣。
数年前，迦兰储君奉命出访大燕，返程回国时，不小心将王族信物落在蓟州驿馆，霍珣亲自为他送去。数年后，他见到了一模一样的青铜扳指，铭刻同样的苍鹰和祥云图腾。
「燕帝陛下。」贺兰桢悽惨一笑，「这世上，早就没有迦兰九皇子了，请您将它还给我吧。」
「贺兰是你母亲的姓氏，之所以隐姓埋名远走雁城，是因为你的大皇兄意外过世了。储君之位空悬，诸皇子夺嫡，你母亲出身低微，又是中原人，你们母子自然首当其衝。迦兰王误信谗言，下令赐死你们母子。好在你母亲央求亲信将你救出，让迦兰王误以为你已经死了，这才得以保住你的性命，」
「你没有母家可以仰仗，手中也无半点兵力，这辈子无法再回迦兰，更不可能为生母报此血仇。」霍珣平静地注目他，「孤不妨告诉你一个消息，你那位父王时日不多了，如无意外，皇位将会落到你的五皇兄手中，他可是你的弒母仇人。」
贺兰桢紧紧攥拳，手背青筋暴起，过去的无数个日夜，他恨不得将那些人千刀万剐，奈何势单力薄，什么也做不了。
后来，他被阿兰珠救下，总算有了容身之处，但阿兰珠清楚他的身份，不愿接受他的心意。
时至今日，这些血淋淋的往事浮上心头，贺兰桢双眸猩红，「燕帝陛下与我说起这些，意欲何为？」
「孤的母亲同样死于宫斗倾轧，你的仇恨，孤感同身受。」霍珣沉声道，「所以，孤想给你一个机会。」
贺兰桢不敢置信地抬眸。
「不如，我们做笔交易。」霍珣微微一笑，「孤愿意借一支兵马给你，若你运气好，登临大宝后，首先要与大燕续签盟书，两国开放边市，商贸往来，有生之年永不侵犯。」
「先安心养伤，孤暂时不会撵你走。」他将那枚指套放在贺兰桢手心，「等你考虑好了，再告诉孤答案。」
少年眼底燃起仇恨，死死握住失而復得的青铜指套。
霍珣回到主院，正值仆妇送来热牛乳，他顺手接过，给女儿端去。
「伯伯回来啦。」皎皎甜甜笑着。
小傢伙和狸奴在一起时，总是很开心，他把杯盏递给女儿，「皎皎把牛乳喝了，伯伯送你回去睡觉。」
霍珣一边看着女儿，一边提防狸奴抢牛乳。
皎皎乖巧地喝完，把杯盏还给他，「谢谢伯伯。」
霍珣拿帕子帮女儿擦干净小嘴，又道：「伯伯想打听一件事，在雁城时，皎皎的阿娘每天都忙些什么呢？」
「阿娘每天要接待很多叔叔伯伯，他们都是来买药材的，到了夜里，阿娘要对帐，找掌柜爷爷请教。」小傢伙认真回忆，「今年春天阿娘去进药材，驼队遇到了野狼，阿娘和那些护卫叔叔差点被狼咬呢。」
如果当初他没有苦苦相逼，那么，她不会远离父母，一个人操持生意，抚育年幼的女儿，默默咽下这么多苦楚。
见他沉默不语，皎皎不解：「伯伯怎么啦？」
「伯伯做错了事，现在很后悔，想要求得原谅。」霍珣轻轻抱起女儿，「夜深了，伯伯送你回去睡觉。」
小傢伙搂着他的脖颈，看见一块奇怪的绯色印记，「伯伯您起了疹子。」
「没事。」霍珣轻咳一声，神色赧然，「是小虫子叮的。」
都秋天了，小虫子还在叮人，皎皎愤愤地道：「小虫子好讨厌的。」
南院，薛明姝披上斗篷出门，正要去接回皎皎，远远望见兄长抱着小侄女过来了。
「皎皎困了没有？」薛明姝接过孩子，含笑问道，「姑姑带你回去洗漱睡觉好不好？」
小傢伙揉了揉眼，嗓音软糯，「好。」
薛明姝与兄长道别，转身走了没两步，听见他唤自已，「明姝，你把孩子交给阿慕照顾，再出来一趟。」
神秘兮兮的，是要交代什么重要事情吗？薛明姝心下好奇，很快便回来了。
霍珣带她走远了几丈，确认四周无人后，低声道：「过两天便是中秋，蓟州会有满城花灯，到时你帮我把她约出来。」
小姑娘却犹豫了：「可是……」
「兄长这四年过得如何，你是看在眼里的，明姝，难道你忍心见兄长从此孤身一人，形单影隻？」
小姑娘又说：「但是……」
「就算你忍心看着兄长孤老终生，那皎皎呢？」霍珣再度打断她，「皎皎从前被别的小傢伙欺负，骂她是没爹的孩子，你忍心看着同样的事情再次发生吗？」
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