「从宁州买来，送给皎皎玩。」霍珣解释说，「原本还买了几包青梅糖，经过越州，赶上城里闹时疫，便都扔了，等下次再给皎皎带。」
苏慕宜收下礼物，向他道谢，不知为何，想起很久以前的一件事。
五六年前，父亲奉命去宁州办差，回靖安时给她带了包青梅糖，那时他还语带嘲讽，很是看不上这点零嘴儿。
可如今，他却与父亲一样，即便公务再忙，仍记得为远在京中的女儿挑选礼物带回去。
苏慕宜收起思绪，微微一笑，「陛下，我走了。」
霍珣颔首，目送她离去，等那抹窈窕身影消失在视线尽头，这才重重咳了几声，冷声吩咐门外的太医：「进来，为孤看诊。」
……
褚叡奉命将她送上车，调拨一小支禁军随行护卫，驾车的羽林卫侍官性子爽朗，怕她觉得路途乏味，陪着说话解闷。
听说这名侍官是从蓟州跟随过来，苏慕宜便多问了句，「郎将可还记得宣德二十一年，那场席捲漠北的时疫？」
「自然记得，那年瘟疫闹得可厉害了，有些地方一个村一个村地绝了户，好在威宁侯当机立断，关闭城门与官道，将病患集中收治，吩咐军医为其看诊，慢慢等天气炎热起来，才控住的。」羽林卫侍官说道，「那会儿陛下和褚将军都还只是十二三岁的儿郎，臣奉威宁侯之命，提前护送他们带着嘉宁县主去了青州，避过一劫。」
「您说什么？」苏慕宜睁大双眸，「当年陛下没有在蓟州么？」
羽林卫侍官教她这反应吓了一跳，摸了摸后脑勺，「臣记得清清楚楚，陛下、褚将军和嘉宁县主在青州借住了一段时日，等漠北时疫平息，才回蓟州的。」
「陛下可是威宁侯的嫡亲外甥，时疫席捲整个漠北，威宁侯定然不会让陛下涉险……」
话还未说完，便被车中女子打断，「郎将，烦请您掉头，我要回宁淮郡驿馆。」
苏慕宜撩起车帘，手微微发颤，心中怒骂，这男人就是个不要命的疯子！分明没有得过时疫，却诓骗说早就染病痊癒，他难道不清楚，时疫一旦染上，便有可能危及性命吗！
不，他肯定知道，但他一意孤行，拉着身边人陪他圆谎。
马车回到宁淮郡，停在驿馆门口，苏慕宜一下车，直奔小院而去。
负责看守的兵士将她拦下，「姑娘，陛下有令，这间院子不能再进人。」
「我有急事要见陛下，请您通报一声。」苏慕宜央求道。
兵士知晓她与天子关係匪浅，旋即抱拳道：「请姑娘稍候片刻，臣去请示。」
这时，褚叡快步走来，对苏慕宜道：「姑娘怎么又回来了？」
「有件事，我想请教褚将军您。」苏慕宜看着他的眼睛，「宣德二十一年，漠北闹时疫，那会儿陛下可在蓟州？」
褚叡眸中掠过一丝迟疑，没有直接回答，而是温言道：「姑娘怎么突然问起这件事？」
苏慕宜从他的神情推断出答案，不顾兵士阻拦，强行闯入院子，往主屋行去。
兵士正要追过去，却听羽林大将军沉声吩咐：「不必拦着，让她去。」
房门并未从里头拴上，是以苏慕宜一推便开了，男人坐在太师椅上，抬起头，惊诧地看着她。
屋内氤氲着浓郁药味，小泥炉上，汤药正沸。
苏慕宜问：「给谁的？」
霍珣笑了笑，说道：「不是让人送你回靖安了么？怎么突然折返？可是落了什么东西？我帮你找找。」
「你骗我，霍珣。」她说，「漠北闹时疫那阵，你压根就不在蓟州，更没有身染时疫痊癒一说。」
男人面上的笑意一点点淡去，没有否认，沉默了会儿才开口，「谁告诉你的？褚叡？」
「褚将军并未和我说起这件事。」苏慕宜质问他，「你知不知道时疫有可能危及性命！你为什么要骗我！」
为什么要骗她？霍珣唇边漫上苦笑，「阿慕，如果你在我眼皮子底下出了事，这辈子我会内疚自责到死，这比杀了我还难受。」
「你明明可以让其他人来照顾我……」
「时疫并未散播到宁淮郡，只能从越州寻觅条件合适的妇人，最快也得一两日才能找到，以你当时的情况，压根就等不了那么久。」霍珣说，「我素来身体康健，先前受了那么重的伤，不也从鬼门关过来了？我这人命硬，阎王爷不敢收走。」
「那你就没有想过，万一要是你也染了病，怎么办？」苏慕宜气极反笑。
「上次你叮嘱烧掉的诏书，我一直留着，倘若我不幸身死，江山后继有人，也无需我担忧。」霍珣注目她，「皎皎有你们照顾，也会过得很好，说不定再等两三年，你就会嫁个如意郎君，让皎皎有爹爹宠着。」
他垂眸，自哂笑道：「你看，我孑然一身，压根就没什么放不下的。而你，有父母，有孩子，红尘之中还有牵绊，所以你要好好活着。」
即便清楚留在她身边很危险，他还是义无反顾隐瞒真相，留下照看她，因为不敢贻误医治良机，更不放心把她交给陌生妇人照顾。
世上怎么会有这么笨的人呢？
「笨死了，好不容易抢到手的皇位，白白让出去。」苏慕宜骂着，杏眸微微泛红。
霍珣没有反驳，含笑望着她，忽然喉咙一阵干痒，他微微躬身，克制不住剧烈咳嗽。
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