支摘窗外，雨打着美人蕉，伶仃作响，庭院里的花木经雨水冲洗后，愈发鲜翠欲滴。
又两日，天空总算放晴，这天午后，霍珣如往常一般出宫，却未想到，英国公府居然大门敞开。老管家前来接驾，跪地行礼后，对他道：「陛下若想见英国公和夫人，请随草民去书房。」
英国公独坐在棋盘前，手执黑子，听闻脚步声，却连眼皮都没有掀：「陛下既然来了，不如陪臣下盘棋。」
霍珣上前，于他对面落座，打开棋笥。
一枚黑子落在棋盘中央，这局棋正式开始，英国公沉声道：「这么多天，臣一直避而不见，陛下定然心存怨气罢。」
「师傅，若我说，心中并无半分怨言，您可愿相信？」霍珣落下一枚白子，「一切都是我咎由自取，我会百倍、千倍补偿英国公府和阿慕母女。唯有一事相求，希望您和夫人能同意阿慕入宫，做我的皇后。」
说着，霍珣递上盛放着凤印和虎符的木匣，英国公淡淡扫一眼，他年轻时也曾执掌过羽林卫，知晓这枚虎符可号令禁军，思忖一瞬，问他：「陛下可清楚这样做的后果？」
「清楚。」霍珣道，「我知道您和夫人的顾虑，所以我把禁军交给阿慕，他们只会听从虎符调动，以后，禁军尽数归于阿慕。」
他这样做，等于是把最锋利的匕首交到女儿手里，让女儿用来自保。英国公心中动容，嘴上却依然语气强硬，「陛下应当也听说过，阿慕被先帝暗害伤了身子，今后也许很难再为陛下孕育子嗣，而朝臣们定会催促陛下早立太子，届时，陛下又当如何处理？下令甄选世家女充容后宫吗？」
「前朝的端慧女帝，执政二十载，天下无人敢置喙。皎皎资质聪颖，悉心栽培，将来定会胜过这位青史留名的女帝。」霍珣执起一枚黑子，「我和阿慕已经有了皎皎，要立储君，合该立皎皎为皇太女。」
静默小会儿，英国公笑了笑，「时间过得可真快啊，臣还记得阿慕刚出生的时候，小小的一团包在襁褓里，不哭也不闹，乌溜溜的眼珠子盯着臣看。」
「陛下对阿慕的心意，臣和夫人都看在眼里，阿慕可以入宫，但臣有一个要求。倘若今后陛下不再喜欢她，还请陛下收回凤印虎符，将她送还英国公府。」
闻言，霍珣起身，单膝跪于英国公面前，「师傅，我以母妃的名义起誓，今生决不负她。」
英国公怔忪片刻，伸手将他搀扶起来，容色温和：「这盘棋还没下完呢，须得是陛下赢了，臣才会同意将女儿嫁给您。」
……
一盘棋结束，黑子险胜，还未收拾战场，书房外便传来了皎皎的声音，「爷爷，我可以进来见见霍伯伯吗？」
皎皎怀抱狸奴，乖巧站在门口，见到小孙女，英国公霎时乐开颜，「皎皎进来吧，小心脚下门槛。」
小傢伙进门，因狸奴分量沉，她抱着走路有些吃力，行到霍珣跟前，轻轻把狸奴递过来，「伯伯好久没见过踏雪啦。」
的确是很久没见了，霍珣抚了抚那颗毛茸茸的脑袋，好在踏雪记得他的气息，咕噜咕噜翻出小肚皮示好。
英国公说道：「陛下先陪皎皎玩会儿，臣去看看，晚膳准备好没有。」
言下之意，是让他用过晚膳再走，霍珣笑着道：「好。」
父女两留在书房逗弄踏雪，过了一阵，苏慕宜进来寻皎皎，远远望见女儿窝在他怀里，眉眼俱是笑意，看得出来小傢伙很开心。
「收拾一下，要吃饭了。」苏慕宜柔声说。
霍珣把皎皎放到小榻上坐好，合上木匣，献宝似的递给她，「师傅已经答应了，这两样东西今后都归你。」
苏慕宜接过，笑盈盈道：「我收了，可就不会再还回去，陛下以后可不许反悔。」
「绝不反悔。」
皎皎好奇，忍不住追问：「伯伯给了阿娘什么呀？」
「是信物。」霍珣看着女儿，「皎皎，以后伯伯给你做爹爹，好不好？」
听到这句期盼已久的话，小傢伙一脸不敢置信，抬头望向母亲，得到肯定答覆后，才欢喜地扑到霍珣怀里，「好！皎皎以后也有爹爹啦。」
「阿娘先去花厅了，你早点带伯伯过来用晚膳，记得先把踏雪送回竹苑。」交代完这些，苏慕宜径自离开。
父女两先是把狸奴送回竹苑，而后才去花厅用晚膳，照顾到霍珣和皎皎的口味，沈氏特地让厨房多做几道甜点，是以这顿晚饭，霍珣吃得很高兴。
临去前，与众人道别后，一向与他相谈甚少的沈氏忽然出言唤住，「陛下请留步。」
霍珣应声回首，只见沈氏牵着皎皎，笑容和善，「近来皎皎总说想学骑马，可你师傅年纪大了，腿脚不方便，若陛下得空，便帮孩子挑一匹小马驹，教她骑射罢。」
与霍珣说完，沈氏又对小孙女道：「皎皎放心，以后伯伯教你，伯伯就是爷爷教出来的，骑射本领可厉害了。」
大抵是夕照刺眼，此时此刻，霍珣眼中氤氲薄薄雾气，他终于等到英国公夫妇愿意将女儿和小孙女託付给自己这一天了。
干宁六年初夏，天子下诏册封沈氏女为皇后。
朝中不乏反对的声音，沈娘子出身商贾，又是再嫁之身，还带着孩子，如何能成为母仪天下的皇后，但天子是何人？亲率燕军踏破北戎王庭，征讨南罗，夺下数座城池，杀伐果决的铁血帝王，岂会因为这点小小反对就此作罢。
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