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后来小杰子就不仅仅是需要包扎一下的了。13岁那年小杰子开始和一伙不上学的，所谓郦城「黑社会」的孩子们混在一起。他们除了结成团伙去打架之外，还一起打撞球，打麻将，赌大小。这些都是用真的钱来的，小杰子常常输得欠下好多钱，这时候那伙人可完全失去了「兄弟」的和蔼，他们会把小杰子扣住，让小杰子找人来赎他。这个人就是段小沐。第一次，小杰子是让人带了一张纸条给段小沐，上面歪歪扭扭的写着：

「你快带300块钱来救我，他们要剁去我的手。」

段小沐看了慌了神，从家里找了三百块钱，架着她的双拐，像疯了似的赶了过去。于是小杰子安然无恙地被放了出来，他笑嘻嘻地看着气喘吁吁的段小沐，说：

「嘿嘿，我知道你会来救我的，『大头针媳妇』」

段小沐听到「媳妇」两个字，脸一红，低下了头。

从那以后，「黑社会」的人在扣住小杰子之后，总是能看到一个拄着双拐的姑娘很快地赶来，把小杰子赎走。于是他们频频扣住小杰子，然后若无其事地对小杰子说：

「放心，你的大头针媳妇儿等下就会来救你的。」

小杰子输掉的钱越来越多，这远远超过了段小沐的支付能力。段小沐和李婆婆的唯一收入来自于教会的援助。但那收入是相当微薄的，简单的生活也许还够用，可是段小沐每个月都要花去很多钱买治疗心臟病的药。于是从12岁开始，段小沐就开始了她的工作。她先是拣易拉罐卖钱——这工作对她来说，相当困难，她架着双拐，每一个弯下身子拣起易拉罐的动作，都要比一个正常的人花去几倍的力气。后来她改为帮一个郦城的玩具厂fèng制玩具布偶。她的工作包括把棉花塞进空空瘪瘪的娃娃布皮里面，然后用内fèng制的细小针脚把布娃娃封好口。最后是用五彩麻线给布偶fèng上五官。段小沐的针线活是跟李婆婆学来的。李婆婆年轻的时候做过裁fèng，自己还开过店子。李婆婆无数次激动地给段小沐讲起她的年轻时代，她曾是郦城有些名气的裁fèng，最擅长于做旗袍。她说很多时髦的年轻姑娘都到她的店子里面来量体做旗袍。牡丹花，野jú花，翠竹子，细兰糙，彩蝴蝶，火凤凰，这些都是姑娘们青睐的图案。姑娘们从来不用自己四处奔波买布料，因为李婆婆在她的店子里准备了各种最新鲜明艷的布料供姑娘们挑选。那是多么令段小沐着迷的故事和历史，她无数次听李婆婆讲起这一段闪着不落的光辉的往事，从来不厌倦。段小沐也想着自己长大之后做一个优秀的裁fèng，自己做的衣服被走在大街小巷的姑娘们穿着。她们彼此经过，就停下来，互相讚美。

李婆婆的服装小店是70年代文化大革命的时候被关掉的。那年月满大街的姑娘们都穿着清一色的蓝、灰、黑的工作服，军装绿的宽肥裤子。旗袍店作为「资产阶级生活」的象征，被查封了。李婆婆年轻的时候挣到的钱都给儿女花光了，所以虽然后来文化大革命过去了，她却再也没有本钱重开店子。后来，李婆婆的手艺就用来给女儿，儿媳，孙女，孙媳做结婚时穿的中式旗袍，还有就是给教会的牧师fèng制袍子，给受洗的教徒fèng制洗礼时穿的衣服，给死去的教徒fèng制下葬时穿的丧服。

12岁之后段小沐开始帮郦城的一家服装公司加工服装。她用的还是李婆婆那台用了几十年的旧fèng纫机，可是祖孙两个都觉得这fèng纫机非常好用，仿佛是通了灵性的，格外明白主人的意图。起先段小沐是帮服装厂的衣服锁扣眼，fèng口袋，后来她开始给那些成品的裙子fèng制人工绣花。那些都是需要段小沐一针一针亲手fèng制的。段小沐fèng这些裙子的时候，从来不放模子在下面，她总是想到什么就绣上什么。她脑子里的影像多来自于工笔画的旧挂历，或者是每个月纪言买给她的最前卫的艺术杂誌。粗粗的麻线，随机的图案，每一件裙子都互不相同，各具特色。这些出色的裙子深受郦城和其他地方的强调个性的姑娘们喜爱，她们谁能想到，这奇妙的绣花裙子出自于一个十来岁的女孩之手呢？服装公司渐渐地把更多的裙子交给段小沐来绣，也不断有新的服装公司来找这个藏匿在西更道街小胡同深处的瘸腿姑娘为他们fèng制裙子上的图案。

李婆婆虽然很心疼小沐还这么小就要做这么多的工作，可是她深知这孩子在这方面有着超越自己的才华，更重要的是，这些钱，段小沐自己的确非常需要。

段小沐先天心臟缺损，这个病也慢慢地随着段小沐的成长而成长，医生早先就跟她们说过，段小沐必须做一个心臟修补的手术，手术最晚也要在段小沐14岁之前完成，不然等段小沐长大了这手术就不再奏效了。可是手术需要很多的钱，所以李婆婆希望她们能儘快攒够了钱，才能够儘早地给段小沐做心臟手术。

当第一次段小沐把赚到的钱交给李婆婆的时候，李婆婆感到非常欣慰。她一直为年迈的自己无法挣钱给段小沐而感到伤心，现在她看到段小沐自己已经能够赚到那么多钱了，李婆婆才把多年压在身上的重担卸了下来。她把段小沐挣到的钱都放在一个大抽屉里面，不管是整百的钱，还是节约下来的零碎钢镚，都放进这个抽屉里，然后把钥匙交给段小沐自己保管，告诉段小沐说赚来