一、呼吸的生理

呼吸是借胸胁的张缩、横隔膜的升降而形成肺的呼吸运动。呼吸有内呼吸和外呼吸，成人的外呼吸在平静时以每分钟18次的频率，吸入氧气，排出二氧化碳。

内呼吸即体内真气活动情况，也就是细胞摄取氧气、养料，转换为能量的过程。胎儿在母腹中不能直接摄取氧气和养料，须由母体通过胎盘脐带供给，以完成发育和生长，由胚胎形成一个完整的人体，当然这个变化过程是很复杂的。过去把这种内呼吸叫做胎息。银炼真气运行法到一定程度，鼻息微微，若存若无，好像停了外呼吸，只觉得丹田开阖，任督沟通，就像是春风送暖百花开时的舒适感觉。这和胎儿没有外呼吸，只有旺盛的内呼吸，自然舒适地生活在母腹中的形式相似，所以也称为胎息法。

外呼吸是出生后获得的。在先天发育过程中，已经具备的呼吸系统，本来是静止的。出生后由于本能的活动和大气压力的关系，开始了外呼吸。从此，肺内压和大气压保持着这种压力的关系，有节律地进行着吐故纳新的活动。

呼吸的作用，不仅是吸入氧气、排出二氧化碳，更重要的是利用呼吸运动，推动内呼吸，促进细胞的新陈代谢，推动真气的循经运行，赋予机体各组织生命活力，以使各组织器官发生有机的联系，这就是对呼吸运动的全面认识。《素问·灵兰秘典论》说：“肺者相传之官，治节出赵。”说明在心的主宰下，肺有节律的呼吸运动在体内起到升降出入的生理作用。