《易经》为群经之首。伏羲画八卦，文王做《系辞》，孔子做《十翼》，阐述了自然界阴阳变化的规律。故《系辞上传》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”这里面的“生”字，即由阴阳演变而来的意思。《易经》以或阴或阳二元气论曾释宇宙万象，更重视阴阳未分之前，或将成为阴柔、或将成为阳刚这一变化流通的根源。这一根源主宰万物的生成发展，并非凝聚静止的阴柔，而是属于积极流通的阳刚。《系辞上传》又说：成象之谓乾，效法之谓坤。”这才是《易经》所要阐明的主旨。
人秉天地之气以生，阴阳的流通演变支配着人的生理活动。《易经》以八卦的爻象暗示天机，教人效法阴阳和合之道，数理变化之机，以度天年。真气运行法的注意呼气，就可以使人们从寿限的必然王国解放出来。
民间长期流传着一句话：“人生七十古来稀”。认为这是天数，是自然规律。盖人在未生之前，由母体供给营养，以内呼吸形式发育生长。十月胎圆降生，因本身的呼吸系统、消化系统、神经系统等尚未启用，后天的生命还未开始，在易理属于纯阴坤（䷁）卦：
由于大气(阳精)进入肺中，肺以应激的生理活动，将气排出时，催动了声带，哇的一声开始了外呼吸，使心火下降而补肾阳，吸气肾水上潮以济心火，这在易卦中为水火既济，在生理上叫心肾相交。通过这一次呼吸运动，启动了后天的生理活动。
十二消息卦表明了人体生理变化情况及阴阳盛衰的规律。自1岁起，每经32个月，肾中增一阳，至16岁，由纯阴坤(䷁)卦，进而为纯阳乾(䷀)卦。此时阳气盛极，心火易动，识神用事，七情六欲终日盘旋，致使肾气暗耗。不知葆真，不知持满，不时御神，恃强好胜，欲无止境，每八年生一阴。至64岁，阳气耗尽，又成为纯阴坤卦，而生机尽矣!
《素问·上古天真论》说，法于阴阳，和于数术，……度百岁乃去。”阴阳者，天地之道也。乾在上，坤在下，为先天之否(䷋)卦。阴阳隔离，孤阴不生，孤阳不长，故须天气下降，地气上升，阴阳相交而成泰(䷊)卦。由天阳之1、3、5、7、9，地阴之2、4、6、8、10合成水、火、木、金、土五行，以行生克制化而生长万物。
人身小天地，乾(☰)喻心，心属性为火。坤(☷)喻肾，肾属性为水。在胚胎时期，只赁先天襄赋发育生长，没有脏腑经络自身的联系，水火未济，故为先天之否(䷋)卦。
出生后以外呼吸的推动力，使得心火下降，肾水上潮，心肾相交，阴升阳降，由否卦变为泰卦，为人体生命活动的关键所在。
在初生第一次呼气时，将否卦上卦之一阳芝，推向下卦之下，则变成了益(䷩)卦，益之上卦为巽(䷸)为风，即呼气运动的推动力；下卦为震(☳)为雷火，主动，即生命能量。在“吕风吹得乾阳降，坤阴一元来复时”的这个益卦，象征着人体长期不断的生命来源。
乾坤易位，而为后天之离(☲)，坎(☵)，离即心火，坎即肾水。八八六十四卦，最后以离上坎下未济(䷿)而告终。火性炎上，水性趋下，表现为阴阳离决的趋势。在此生机欲绝的时刻，用真法呼气运动，推动心火下降，将离赴上九一区，移送坎卦之下，则将未济变为既济(䷾)疾。中国民医协会真气运行研究专业委员会会徽的设计，即取此意。
如消息卦在剥(䷖)卦尚有一阳未尽时，即练真法推动心火下降，而为复卦，又可开始下一轮卦芝的变化。继续采炼则由复而临(䷒)、泰(䷊)、大壮(䷡)、夬（䷪）乾（䷀）而返还。由于这一阳的变易，恢复人体再生力而得生生不息，尽终其天年。故《易》曰：天行健，君子以自强不息”，此之谓也。
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