第八章 旅程

卫们带着由大森林边缘附近的贝尔米和托巴特图兰提供的马匹匆忙地从乔易尔要塞赶到这里来调换。通过条换掉疲惫的牲口，公爵可以省下三天甚至是四天的时间到达波若敦。长弓马丁的追踪者已经为公爵留下了清晰的路标，并且先一日到达第一个会面地点。

帕格转向汤玛士，高个的男孩已经比较适应他的坐骑了，尽管在奔跑的时候他依然会想一只试图高飞的小鸡一样挥舞双臂。伽旦骑马跟随在队伍的最后，而男孩们紧跟在背负行李的守卫之后。“小心点，”他喊道。“通往灰塔城的路途中绿色之心是最糟的部分。甚至是精灵也要谨慎而迅速地通过它。”

公爵守卫的军士调转马头飞奔到队首。

他们稳健地前进着，每一双眼睛都警惕地搜索着森林中潜在的危险。汤玛士和帕格低声交谈着，汤玛士正在谈论战斗中的最佳时机。男孩们说笑的声音在四周警惕沉默的士兵中显得空洞无力。他们在日落前到达了会面地点。以大小而论那是一片相当空旷的空地，只有几根树桩伸出被积雪覆盖的地面和植被，看上去这些树已经被砍去很久了。

崭新的马匹整齐地站立着，被绳索拴成一条直线，六个守卫谨慎地站在四周看管着它们。当公爵的队伍骑马出现，他们已经拔出武器。当他们看到熟悉的卡瑞德旗帜才将武器放低。这些是男爵的战士，穿着猩红色的战袍，胸口绣着狂暴的狮鹫形象。他们的盾牌上也印有同样的图样。

这几个守卫的军士上前行礼道，“欢迎您驾到，吾王。”

博利克点头回礼。“马匹准备好了？”

“已经整装待发，吾王，由于等待有些缺乏休息。就像这些人。”

博利克翻身下马，另一个男爵战士热心地迁过他的马匹。

“有麻烦嘛？”

“没有，吾王，但是这里绝不是一个正直之人所喜欢的地方。整个晚上我们都轮流排两人站岗，总是感到有一双蠕动的眼睛在窥视我们。”

军士经验丰富并布满伤痕，他曾经与地精和强盗进行过殊死的战斗。他绝对不是那种会被某种想象而吓倒的人。公爵很清楚这一点。“今晚你最好加倍小心。明天你将护送这些马匹回到你的要塞。尽管这是个贫瘠之地，我还是希望让它们休息一晚。”

阿鲁沙王子走上前。“在最后的几个小时中我也感到有什么东西在窥视我们，父亲。”

博利克转向军士。“我们可能被强盗团盯上了，他们在试探我们。我将会派遣两个人跟你回去，四十八个人和五十个人没什么区别，但是八个人要强过六个人。”

如果军士感到了一丝安慰，他也没有表露出来，只是简单地说道，“我感谢您吾王。”

博利克告别那人，和阿鲁沙一起回到了营地中央，一堆巨大的篝火已经升起。士兵们像往常一样支起帐篷来躲避夜间的寒风。公爵看到两匹骡子和马匹上背负着大捆的包袱并注妹此干草的标记。阿鲁沙顺着他的目光望去。“贝尔米是一个细心的人，他做的非常好。”

库甘，伽旦，和男孩们走近两个站在温暖篝火前的皇族。黑暗很快被驱散，即使在中午，大雪呼啸的森林中也只能见到微弱的阳光。博利克向周围望去，不由感到一丝超出寒冷的凉意。

“这是一个不详之地。我们应该尽可能地远离这里。”

他们匆忙地吃完饭然后休息。帕格和汤玛士紧靠在一起，警觉于每一声响动，直到疲惫彻底将他们麻痹，进入昏昏的沉睡。

公爵一行人穿越进森林深处，深深地陷入其中，粘稠的沼泽使得追踪者也不得不不断地改变路线，而寻找一条能让马匹通过的路就更是难上加难了。森林中弥漫着黑暗和扭曲，浓密得令人窒息的草丛也阻碍着部队的行进。

“我怀疑阳光从未到达过这里。”

帕格对汤玛士柔声说。汤玛士慢慢地点点头，他的眼睛望着树丛。自从三天前离开了凯斯平原，每一天都变得更加让人神经紧张。森林中的各种声音随着他们的不断深入而趋于沉寂，直到他们完全行进于令人不安的寂静之中。

似乎是动物和鸟类也不愿意来到这里。虽然帕格知道那只是因为大部分动物都飞往南方过冬了，但是这并不能减轻他和汤玛士的不安。

汤玛士慢慢地低下头。“我感到有可怕的事情就要发生了。”

帕格说道，“这话你两天前就说过了。”

过了一会儿他又补充道，“我希望我们不需要战斗。不论你怎样给我演示，我还是不太懂得该如何用这把剑。”

“用这个，”

汤玛士掏出某样东西说道。帕格接过来，是一个小袋子，里面装着一些光滑的石头和弹弓。“我想你用这个可能会感觉更好一些。我也准备了一个。”

他们继续行进了一个小时，然后停下来让马匹休息一会并吃了一些冷肉。现在是上午，伽旦检查着每一匹坐骑，确保它们一切正常。没有一个士兵受伤或是害病。如果有某匹马瘸了，它的骑手就不得不和另一个人合骑一匹马，然后尽其所能地返回，因为公爵不能容忍任何耽搁。这是极为危险的，也没有人希望大声地讨论这个。

他们将在下午与第二批换马队伍会面。头四天他们都谨慎小心地行进在这个危险之地，试图快速穿过这片茂密的树丛是极为危险的。不过按照他们行进的速度，依然能按时到达，但公爵在缓慢的行进中仍然受到了擦伤。

他们继续前进，只有在守卫们不得不挥剑砍掉挡在前方的灌木开路时才不得不停下来，他们挥舞的剑发出的回声穿过沉静的森林，跟随