叶云州回到书房时，已是深夜。
窗外的月光透过窗棂，洒在桌案上，照亮了摊开的一卷案卷——那是安家旧案的卷宗，他托人从大理寺调来的，上面密密麻麻记着当年的案情，却处处透着疑点。
他走到桌前，拿起卷宗，指尖轻轻拂过“安氏一族通敌叛国”几个字，眼神渐渐冷了下来。
他知道，这案子绝不像表面看起来那么简单。安素雪的父亲是当年的忠臣，为国鞠躬尽瘁，怎么可能通敌叛国？这里面一定有阴谋，而最大的嫌疑人，就是如今权倾朝野的丞相。
他想起刚才在马车里，安素雪羞涩的模样，想起她眼底的自己，想起她为了查案而坚定的眼神，心里突然涌起一股强烈的欲望——他要护着她，要帮她查清真相，要让那些陷害安家的人付出代价，要让她堂堂正正地站在阳光下，再也不用受任何人的委屈。
在此之前，他对她的感情，或许还带着一丝犹豫和不确定。他是北渊王，她是罪臣之女，他们之间隔着身份的鸿沟，隔着朝堂的阴谋，隔着太多的不确定。
可刚才在马车里，当他看着她近在咫尺的脸，感受着她的呼吸，想要吻她的时候，他突然明白了——他不在乎她的身份，不在乎朝堂的流言，不在乎别人的眼光。他只在乎她，只想要护着她，只想要她留在自己身边。
这份心意，不是一时兴起，不是好奇，而是真正的心动，是想要守护一生的决心。
叶云州放下卷宗，走到窗边，看着外面的月光。
庭院里的桂花树在月光下显得格外安静，细碎的花瓣落在地上，像铺了一层薄薄的雪。他想起安素雪喜欢桂花，喜欢吃桂花糕，喜欢用桂花熏香，心里不由得软了下来。
他转身，对着门外轻声喊道：“暗一。”
话音刚落，一道黑影无声无息地出现在门口，单膝跪地：“属下在。”
“你去查两件事。”叶云州的声音低沉而坚定，“第一，继续查锦绣庄的底细，尤其是他们和西域染料商的往来，还有和丞相府的联系，务必查清楚，不要打草惊蛇。”
“第二，派人暗中跟着安姑娘，保护她的安全。她最近在查安家的案子，可能会去一些危险的地方，你要确保她不会受到任何伤害。另外，她要是需要查什么线索，暗中给她提供便利，但不要让她知道是本王安排的。”
暗一抬头，有些疑惑——王爷之前虽然也关心安姑娘，却从未如此郑重地安排人保护她，还要暗中提供便利，这显然是把安姑娘放在了心上。
但他没有多问，只是恭敬地应道：“属下遵命。”
“去吧。”
暗一躬身行礼，转身消失在夜色中。
书房里再次恢复了安静，叶云州回到桌前，重新拿起安家的卷宗，仔细翻阅起来。
他要尽快查清真相，要尽快帮安素雪平反，要让她早点摆脱“罪臣之女”的身份，要让她能光明正大地站在自己身边。
这不仅是为了她，也是为了自己——他想要给她一个未来，一个没有流言蜚语、没有阴谋诡计、只有温暖和安稳的未来。
与此同时，安素雪也回到了自己的院子。
丫鬟早已为她备好了热水，她洗漱过后，坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。
脸颊还有些泛红，那是刚才在马车里被叶云州盯着看时留下的痕迹。她想起他近在咫尺的脸，想起他温热的呼吸，想起他指尖拂过脸颊的温度，心跳就忍不住加快。
她知道，自己对他，早已不是简单的感激。
从他在冰湖边救起她开始，从他把她带回王府保护她开始，从他替她挡酒、替她解围开始，她的心就一点点向他靠近。
她喜欢他的温柔，喜欢他的坚定，喜欢他护着她的模样，甚至喜欢他偶尔的霸道。
可她也清楚，他们之间的差距太大。他是高高在上的北渊王，她是背负着“通敌叛国”罪名的罪臣之女，他们之间，似乎隔着一道无法逾越的鸿沟。
她拿起放在梳妆台上的玉佩——那是叶云州送给她的，刻着“云”字的玉佩，她每天都带在身边。
玉佩的质地温润，握在手里，能感受到一丝安心。她想起叶云州说过，这玉佩能让她在王府通行无阻，能保护她。
或许，她可以试着相信他，试着期待一下未来。
就在这时，门外传来丫鬟的声音：“姑娘，厨房送来了桂花糕，说是王爷特意让人给您做的。”
安素雪愣了一下，随即心里涌起一股暖流。
她知道，叶云州还记得她喜欢吃桂花糕。
“端进来吧。”
丫鬟端着一盘桂花糕走进来，放在梳妆台上。
桂花糕的香气浓郁，是她熟悉的味道。她拿起一块，轻轻咬了一口，甜香瞬间在口腔里散开，暖到了心里。
她知道，叶云州对她的好，从来都不是说说而已。他会记得她的喜好，会在细节上照顾她，会在她需要的时候护着她。
这样的他，让她怎么能不心动？
吃完桂花糕，安素雪走到窗边，看着王府的方向。
书房的灯还亮着，她知道，叶云州可能还在忙。或许是在处理朝堂的事，或许是在看安家的案卷。
她心里默默想着：叶云州，谢谢你。谢谢你护着我，谢谢你帮我查案。如果有一天，我能查清真相，为家人平反，我一定会好好报答你。
而此刻的叶云州，还在书房里看着案卷。
下属送来的密报放在桌案上，上面写着锦绣庄确实和丞相府有往来，而且还在暗中走私西域的药材和染料，这些药材和染料，很可能和当年安家的案子有关
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