沈初九摇头，又点头：“有点，后怕。”
“知道怕就好。”萧溟语气平淡，“这世道，不是光有几分小聪明就能横着走的。今日若非铁山拼死，若非‘追风’通人性，识得我营中——”他顿了顿，眸色转深，“你可知，你会是什么下场？”
沈初九指尖微颤。
她自然知道。
她亲眼见过铁山浑身是血的模样，感受过刀锋贴面的寒意——她比谁都清楚，在这世道，软弱即是原罪。
“我……太托大了。”她低声承认，“总以为自己能应付。”
“不是托大，”萧溟看着她，缓缓道，“是缺了自保之力。”
他起身，走到帐边，望着外面沉沉的夜色：“沈初九，你想做生意，想护着沈家，想按自己的心意活——这都没错。但你要明白，你想护住的东西越多，你需要的力量就要越强。这力量，不只是银钱。”
他转身，目光如炬：“还得有能震慑宵小的实力，有在绝境中翻盘的手段，有……足以让人不敢轻易动你的底气。”
沈初九怔怔望着他。
他说的直白，却也血淋淋。
“王爷的意思是……”
“我的意思是，”萧溟走回榻边，俯身，双手撑在榻沿，将她笼罩在自己的阴影里，“从明日起，我会亲自教你些防身之术，至少下次遇险，不至于只能任人宰割。”
他靠得太近，沈初九能看清他眸底映着的跳动的烛火，还有那深处某种不容置疑的决断。
“为什么？”她听见自己问，“王爷为何……要帮我？”
萧溟静默片刻，直起身。
“因为，”他拿起那碗已温的药，递到她手中，声音低沉如夜风，“你是我萧煜的人。”
“我的人，就不能轻易折在这种地方。”
“明日卯时三刻，亲兵营校场。”他最终沉声道，“迟到一刻，多加十组蹲马步。”
说完，他转身离去，帐帘落下，隔绝了外面清冷的月光。
沈初九捧着温热的药碗，久久未动。
——
习武之路，远比沈初九想象中艰难。
萧溟丝毫没有因她是女子而心软，训练之严苛，甚至超过军中新兵。
从最基础的扎马步开始，膝盖需弯成标准直角，脊背挺直如松，一炷香时间内纹丝不动。
不过三日，她双腿便抖如筛糠，膝盖处磨出大片淤青。
“腰沉下去！”萧溟的声音冷冽如刀，“敌人来袭时，谁会因你是女子而留情？”
沈初九咬牙硬撑，额角汗珠滚落。
萧溟始终立在旁侧，目光如鹰隼般锐利。
一个简单的出拳动作，需反复练习上百遍，直到手臂酸痛得抬不起来。
最难受的是练腿法。
沈初九柔韧性差，每次压腿都痛得眼前发黑。实在撑不住时，眼泪混着汗水啪嗒啪嗒往下掉，却硬是咬着唇不出声。
萧溟看在眼里，胸口像被什么狠狠揪了一下。
嘴上却依旧毫不留情：“这就受不住了？战场上刀剑无眼，可没工夫让你哭。”
——
铁山能下床走动时，沈初九已能将一套简易的擒拿术使得有模有样。虽力道尚欠，但招式已初具雏形，出手干脆利落。
“小姐进步神速。”铁山靠在门边，憨厚的脸上满是欣慰。
沈初九抹了把汗，望向校场另一端正在训兵的萧溟。
玄色劲装勾勒出挺拔身形，日光在他周身镀上一层淡金。似是察觉到她的目光，他忽然转头看来。
四目相对。
沈初九迅速别开脸。
——
铁山伤势渐愈，萧溟亲自将主仆三人送回沈府。
马车停在侧门，萧溟翻身下马，朝车内低声道：“每隔一日，卯时三刻，校场见。”
车帘微动，露出一双清亮的眸子：“若下雨呢？”
“雨中习武，别有一番滋味。”他唇角微扬，“怕了？”
“谁怕谁。”沈初九挑眉，放下车帘前补了一句，“王爷可别迟到。”
萧溟立在原地，看着马车驶入府中，眼底泛起一丝自己都未察觉的柔色。
---
再次踏入亲兵营，沈初九心境已大不相同。
她开始敢在这位冷面王爷面前耍些小聪明。
譬如在他背身示范时，悄悄做个鬼脸；累极时一屁股坐在地上，眨着眼耍赖：“王爷，徒儿饿得前胸贴后背了，没力气练了。”
萧溟起初错愕——军中何曾有人敢如此放肆？
可奇怪的是，他并不恼火。
反而觉得，这个褪去清冷外壳、露出灵动本性的沈初九，鲜活得像照进深潭的一束光。
他依旧严格，却会在她调皮时唇角微弯；在她喊饿时，默许亲兵端来点心；在她累瘫时，上前拉她起身，语气严厉：“刚练完便坐，气血易滞。”
---
盛夏燥热，沈初九的书房里却凝着一层寒霜。
两个季度的账本堆积成山。
她揉着发胀的太阳穴，看着那些密密麻麻的繁体字和繁琐的古法记账，只觉头晕目眩。
上个季度贪游山水，将盘账之事抛诸脑后，如今恶果自偿。
“翠儿，磨墨。”她长叹一声，铺开自制的格线账本，取出一支特制的炭笔——比毛笔迅捷得多。
她要用前世所学的会计原理，结合阿拉伯数字，重塑这套烂账。
“小姐，这……行得通吗？”翠儿看着她写下一串串奇形怪状的符号，忧心忡忡。
“总得试试。”沈初九头也不抬，让翠儿念旧账，自己则飞速在新账本上分类、誊抄、演算。
只是工程浩大，烛火两日彻夜未熄。
沈初九困极了便伏案小憩，醒来继续。
第三日破晓时分，她终于核对完最后一笔账目。
合上账
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