大青山下牧场众多，大大小小的部落散落在山麓与河谷之间，像一把撒出去的羊粪蛋子。
琅轩部所在的牧场靠近五原郡，地盘算得上是匈奴各部最小的。
小到什么程度？
骑着马慢跑，半个时辰的工夫，就能把整个草场转一圈。
草也不肥。
大青山的水流下来，先经过别的部落，等流到琅轩部，只剩下几条细得像麻绳的小溪。
草长不高，羊吃不饱，每年冬天都得宰掉大半，不然熬不过去。
这些年，琅轩部接受汉化，学得比谁都积极。
部落里的年轻人，能说一口流利的汉话。老人虽然口音重，也能磕磕巴巴地跟汉人商贩讨价还价。
…
李健勒住马，站在山坡上，望着不远处稀稀落落的土房。
琅轩部的营地，远远看去，跟汉人的村子没什么两样。
炊烟从几间屋子里飘起来，在晨光里袅袅地散开。
有小孩在土房之间的空地上跑闹，笑声隐隐约约地传过来。
看了好一会儿，主要是琢磨清楚接下来的应对。李健才一夹马腹，往山坡下走去。
几个放牧的胡人少年看到李健，愣了一下。
其中一个年纪稍大的，反应很快，扯着嗓子就喊了起来：
“有汉人，有汉人来了！”
很快，一队人马聚了过来。
说是人马，其实也就七八个人，两匹瘦马。
有老有少，有胖有瘦，有的拎着刀，有的握着锄头，还有一个手里攥着一根烧火棍。
“是汉人，快拿下！”
一个干瘦的老头喊了一声，攥着刀就要往前冲。
旁边一个中年人拦住他，用胡语说了几句什么，老头这才停下，可眼睛还是死死盯着李健。
李健勒住马，双手举起来，示意自己没有恶意。
“我是来见你们头领的。琅轩王在不在？”
那个中年人往前走了两步，上下打量着李健。
“你是谁？”
李健从腰间摸出那块令牌，晃了晃。
“旭邬王的使者。来给你们头领送信的。”
他不拿出这个还好。
那些人一听说“旭邬王的使者”，脸色瞬间大变。
像是听见了瘟神的名字。
那个干瘦的老头第一个跳起来，眼睛瞪得溜圆，脸上的褶子都抖开了。
“是旭邬部的狗贼！”
他扯着嗓子喊了一声，攥着刀就往前冲。
旁边那几个年轻人也反应过来，吆喝着围了上来。
“捆起来！”
“别让他跑了！”
李健眉头皱起。
他想解释，想说自己是汉人，不是胡人。可那些人根本不给他开口的机会。
一只手伸过来，扯住他的胳膊，就把他从马上拽下来。
李健踉跄了两步，还没站稳，又有几只手伸过来，把他按在地上。
有人用绳子捆他的手，捆得很紧，勒得手腕生疼。
“等等……”
李健挣扎着刚想解释。
啪！
不知谁一巴掌扇在他后脑勺上，打得他眼前一黑，脑子里嗡嗡直响。
“闭嘴！”
是那个干瘦老头的声音。
很快，李健就被捆成了稻草人，被两个人架着，往土房那边拖去。
脚后跟在地上犁出两道沟。
他们恨旭邬部。
恨得咬牙切齿。
李健心里忽然有了底。
恨就好。
恨就容易谈.
…
李健被拖进一间土房，扔在地上。
屋子里光线很暗，只有墙上一个小窗户透进来一束光，照在地上，正好落在他身上。
那几个人站在他面前，低头看着他，目光里全是敌意。
有的抱着胳膊，有的叉着腰，有的攥着刀柄。
没人说话。
就那么盯着他。
像盯着一只待宰的羊。
不多时，有人用胡语喊了一声什么，众人神色肃穆，纷纷让开一条道。
两个青年一左一右，搀扶着一位老者，慢慢走了进来。
“参见大王！”
屋内众人齐齐行礼，齐刷刷矮了半截。
老者微微抬手，示意众人起身。
动作很轻，却自有一股不容置疑的气势。
李健愣住了。
那老者的眉眼、轮廓，相当眼熟。
这不是马市上，那个老篾匠么？
他竟然是……琅轩王？
琅轩王目光停留在李健脸上好一会，同样认出李健。
“这不是马上贩菜的李掌柜？快解开……”
那个干瘦的老头一听，脸色都变了。往前凑了一步，急声道：
“大王，使不得！他身上有旭邬部的通行令牌！是那帮狗贼的使者！”
说着，他把那块铜牌递到琅轩王面前。
琅轩王低头看了一眼。
然后又抬起头，看着李健。
佝偻的身子微微前倾，像是在等一个解释。
李健蠕动了下身子，脸上挤出几分苦笑。
“大王，此事说来话长。且松开我，容我慢慢道来。这般躺着说话，实在不成体统。此处就我一个人，也无需怕我跑了。”
那干瘦老头还想再说，琅轩王已吩咐身旁两名青年。
“去，解开！”
那两个青年立刻上前，掏出刀子，割断了李健手腕上的绳子。
李健活动了一下手腕，慢慢爬起来，站直了身子。拍了拍身上的土，朝琅轩王拱了拱手。
“多谢大王。”
李健深吸一口气。
“大王，那块令牌确实是旭邬部的。”
他这话一出，那个干瘦老头又要跳起来。
李健抬手示意他稍安勿躁，继续说道：
“但并非他们想的那样。大王在马市上见过我，知道我是个贩菜的。我上有老下有小，好好地在定襄城外种地过日子，谁愿意掺和草原上的事？”
琅轩王微微点头。
“继续说。”
李健整理了一
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