商队继续前行。
日头渐渐西斜，将平原上的影子拉得越来越长。远处的村庄升起袅袅炊烟，偶尔有狗吠声随风飘来，给这条漫长的官道添了几分人间烟火气。
阿桃牵着石头，跟在萧策身侧。
石头走得很认真，每一步都踩得稳稳当当，生怕跟不上队伍。他时不时偷偷看一眼萧策的背影，然后又飞快低下头，像是在确认这个人还在，没有把他丢下。
阿桃看见了，轻轻捏了捏他的手。
石头抬头，阿桃冲他笑了笑，小声道：“别怕，公子不会丢下你的。”
石头愣了愣，用力点头。
走在前面的萧策忽然放慢脚步，等两人跟上来。
“累了？”
石头摇头，可他的腿已经在微微发抖——一个十二三岁的孩子，饿了整整一年，能走这么久已经是极限。
萧策没说话，只是弯腰，一把将他抱起来，放在白虎背上。
石头浑身一僵，下意识抓住白虎的毛，脸色煞白。
白虎回过头，那双琥珀色的眼睛看了他一眼，低低呜了一声，像是说“别怕”，然后继续懒洋洋地往前走。
石头坐在虎背上，整个人都是懵的。
他活了十二年，连狗都没骑过，现在居然骑着一头老虎？
阿桃看着他那副呆样，忍不住笑出声来。
石头听见笑声，脸腾地红了，可嘴角却悄悄翘了起来。
商队又走了一个时辰，前方终于出现了一座城池的轮廓。
城门上写着两个大字——平阳。
周奎松了口气，回头喊道：“到平阳了！今晚进城歇脚，明日一早再赶路！”
护卫们纷纷欢呼。
进城的时候，天色已经暗了下来。
街道两旁亮起了灯笼，商铺大多已经打烊，只有几家饭馆和客栈还开着门。周奎轻车熟路地找到一家叫“悦来”的客栈，把骆驼拴好，带着人进去安顿。
萧策从白虎背上把石头抱下来。
石头落地的时候腿软了一下，扶着白虎才站稳。白虎甩了甩尾巴，走到角落里趴下，眯起眼睛打盹。
“走吧，进去吃饭。”萧策说。
石头跟在他身后，走进客栈。
客栈里很热闹，几桌客人正在喝酒划拳，店小二穿梭其中，端菜倒酒，忙得脚不沾地。周奎已经包下了后院几间房，正和护卫们坐在靠窗的大桌上，要了酒菜，说说笑笑。
萧策带着阿桃和石头在角落找了张桌子坐下。
店小二跑过来，殷勤地问：“客官吃点什么？”
萧策看向阿桃。
阿桃愣了愣，随即明白过来——公子让她点菜。
她想了想，小声问：“有肉吗？”
“有有有！酱牛肉、红烧肉、炖羊肉，都有！”
阿桃咽了咽口水，又看向石头。
石头正瞪大眼睛看着旁边那桌客人碗里的大肉，眼睛都直了。
阿桃咬了咬唇，对店小二道：“要一个红烧肉，要一个酱牛肉，再要……再要一个汤，米饭多来点。”
店小二应声去了。
石头愣愣看着阿桃，半晌小声道：“阿桃姐姐，这些……都是给咱们吃的吗？”
阿桃点头。
石头的眼眶又红了。
他低下头，使劲揉眼睛，不想让眼泪掉下来。
萧策看着他，忽然开口：“石头。”
石头抬头。
“你知道我为什么要带上你吗？”
石头摇头。
萧策顿了顿，缓缓道：“因为三年前，也有一个人，像你一样。”
石头愣了愣，看向阿桃。
阿桃垂下眼帘，没有说话。
萧策继续道：“她父母死在妖兽嘴里，一个人在街上讨饭，瘦得皮包骨头。我遇见她的时候，她正蹲在墙角，饿得快死了。”
“我把她捡回去，给她饭吃，给她衣穿，让她跟着我。”
“现在她是我的人。”
石头听着，眼睛渐渐亮了起来。
萧策看着他，认真道：“你也可以。”
石头张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
他只是用力点头，点头，再点头。
店小二端菜上来了。
红烧肉油亮亮的，酱牛肉切得薄薄的，热气腾腾的米饭堆得冒尖。
石头捧着碗，筷子用得不太熟练，夹了好几次才夹起一块肉。他把肉塞进嘴里，嚼了两下，整个人愣住了。
太好吃了。
他已经一年没吃过肉了。
眼泪终于忍不住掉下来，啪嗒啪嗒落在碗里。
他低着头，使劲扒饭，把眼泪和饭一起咽下去。
阿桃看着，鼻子也有些酸。
她夹了一块肉放进他碗里，轻声道：“慢点吃，多着呢。”
石头点头，放慢了速度，可碗里的饭还是以肉眼可见的速度消失。
萧策没有吃，只是看着窗外。
窗外夜色渐浓，街上行人越来越少。远处隐隐传来打更的声音，一声一声，在寂静的街道上回荡。
忽然，他眉头一皱。
窗外，一道黑影一闪而过。
速度很快，快到普通人根本看不见。
可萧策看见了。
他放下筷子，站起身。
“公子？”阿桃抬头。
“你们先吃，我出去一趟。”
阿桃想跟上去，却被萧策的目光制止。
“就在这儿待着。”
阿桃抿了抿唇，乖乖坐下。
萧策走出客栈，拐进旁边一条小巷。
巷子里很黑，没有灯，只有远处漏进来的一丝月光。
他停下脚步，淡淡道：“出来吧。”
一道黑影从暗处走出。
那是一个年轻男子，二十出头，穿着一身夜行衣，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他走到萧策面前，单膝跪地，抱拳行礼。
“属下魏澜，参见北王。”
萧策看着他，目光微微一动。
魏澜。
魏裂
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