北王府，后院。
老槐树的叶子在风中沙沙响，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上落了一地碎金。树下摆着一张石桌，几碟点心，三盏茶。
萧策靠在椅背上，闭着眼，像是在晒太阳。
萧惊澜坐在他对面，手里捏着那块帕子，低着头，一下一下地抚摸着那朵粉色的小花。
阿桃站在回廊阴影里，腰间的短刃在阳光下偶尔闪过一道寒光。她的目光扫过院墙的每一处角落，这是习惯，也是本能。
沈砚大步流星走进来，满脸喜色。
“王爷！好消息！东边那几个部落听说您回来了，主动派人来求和，说要年年进贡，永不再犯！”
萧策睁开眼，看着他。
“东边？”
沈砚点头：“就是以前跟着周奎瞎混的那几个小部落，墙头草，风吹两边倒。现在周奎死了，他们怕了。”
萧策没说话。
沈砚挠挠头：“王爷，您不高兴？”
萧策端起茶盏，喝了一口。
“那几个部落，离东境多远？”
沈砚愣了一下：“东境？那得往东再走一千里……王爷问这个干啥？”
萧策放下茶盏，看向阿桃。
阿桃从阴影中走出。
“暗卫的消息，三天前刚到。东境那边有动静，周家突围的三千人，有人看见他们往东边去了。”
沈砚脸色一变。
“周家余孽？不是说全清剿了吗？”
阿桃摇头：“那是明面上的。真正突围的那批，有三千人，护着周家的家眷和财宝，一路往东，消失在大山里。”
沈砚握紧拳头。
“王爷，末将请命，带兵追过去！斩草除根！”
萧策抬起手，制止他。
“不急。”
他看着阿桃。
“东境那边，还有什么消息？”
阿桃沉默了一息。
“还有一件事，不确定真假。”
萧策说：“说。”
阿桃说：“东境深处，有一座古城。那座城，不在任何舆图上。当地的山民叫它‘鬼城’，说里面住着不干净的东西。周家那批人，最后出现的地方，就在鬼城附近。”
萧策的眼神微微凝住。
鬼城。
不干净的东西。
他想起魔渊，想起那些尸兵，想起魔祖死前说的那句话。
“本座等你。”
等谁？
等他？
还是等别的东西？
萧惊澜忽然开口。
“哥，那个鬼城里……有魔种吗？”
萧策看着他。
萧惊澜的眼睛里，有好奇，也有一丝不安。自从知道自己是天魔种之后，他对所有和魔有关的东西，都有一种说不清的感应。
萧策说：“不知道。”
他站起来，走到老槐树下，伸手按住树干。
这棵树，北王府重建的时候特意保留下来的。三十年前，他最后一次出征前夜，就站在这棵树下，看着爹抱着七岁的萧惊澜。
那时候，他还不知道，这一别，就是三十年。
他也不知道，三十年后，他会以这种方式回来。
沈砚走过来，站在他身后。
“王爷，那批周家余孽，咱们真的不管了？”
萧策说：“管。但不是现在。”
沈砚说：“那什么时候？”
萧策转过身，看着他。
“等他们自己出来。”
沈砚愣了一下。
萧策说：“周家那批人，突围的时候有三千人，带着家眷财宝，还能走那么远，说明有人接应。他们躲在鬼城不出来，就是想让我们去找。我们一去，就中了他们的圈套。”
沈砚恍然大悟。
“王爷的意思是，他们想引我们进鬼城？”
萧策点头。
“那座鬼城，有问题。”
他看向阿桃。
“暗卫的人，能进去吗？”
阿桃说：“进不去。派了三批人，第一批失踪，第二批失踪，第三批走到城门外五里，就再也走不动了。回来的人说，那地方邪门，走进去就分不清方向，像是在原地打转。”
萧策的眉头微微皱起。
阵法。
那是阵法。
而且是上古的阵法。
他忽然想起爹说过的话。
“魔渊深处还有，比这里多十倍。”
魔渊深处有什么？
除了魔祖，还有什么？
他看向北边。
那个方向，是魔渊。
那个方向，也是白虎死去的地方。
他轻声说。
“魔祖死了，但魔渊还在。”
沈砚脸色一变。
“王爷，您是说……”
萧策说：“周家世代与魔种有染，周奎养了三十年尸兵，靠的就是魔渊里的魔气。魔祖死了，魔气还在。只要魔气还在，就能养出第二个魔祖。”
他顿了顿。
“那座鬼城，如果也连通魔渊……”
沈砚倒吸一口凉气。
阿桃的手按在短刃上，指节微微发白。
萧惊澜站起来，走到萧策身边。
“哥，我去。”
萧策低头看他。
萧惊澜说：“我是天魔种，我能感应到魔气。如果鬼城里真有魔渊的通道，我能找到。”
萧策看着他，看了很久。
然后他伸出手，按在他小小的肩上。
“不急。”
萧惊澜说：“为什么？”
萧策说：“因为有人比我们更急。”
他看向南方。
那个方向，是京都。
“天子病了半个月，现在应该快好了。”
阿桃说：“王爷的意思是……”
萧策说：“他认输，是因为没得选。现在周家余孽逃了，东境有鬼城，南境有异动，四境都在乱。他手里那点筹码，又活过来了。”
他走回石桌边，端起那盏已经凉了的茶。
“等他把牌打出来，我们再动。”
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三日后，京都密报。
阿桃亲自送到萧策手中。
“王爷，天子病情好转，昨日
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