杨兴指挥军士们打扫客栈，半天不到，里里外外，已经收拾得铮明瓦亮。马有草料，人有熟食，雨停那天，杨兴带人把房顶各处窟窿补上。
柳叶站在院子里看着。看着他们干活利落，拆瓦、换椽、抹泥，一句废话都没有。泥点子溅到杨兴脸上，他随手一抹，抹出一道黑印。惹得柳叶和士兵们不住地发出喜趣和欢笑。
阳光未足，粮草未干。
按照军士们的要求，柳叶只好留下辎重暂住。“多留这两日，房顶漏雨，我们人手多，正好顺便为您修缮妥当……！”扬兴说。
当他目光扫过墙角，突然定住：“这剑……是雕花青鸾剑？“ 柳叶背脊一紧，手已用麻布盖住。杨兴却无所谓的笑了：“三年前长安武科，听说过公主殿下的这把利剑，好不羡慕！公主亲临考场，佩剑演武。不想在此得见……？“
“假的。”柳叶赶忙解释，“老父工艺精妙，平日喜欢仿造罢了。”
不多日，终于——秋雨停，日光足。粮草辎重，安然无恙。
临别时，杨兴给她丢下了一堆东西：有粮、有钱、有油、有名帖，留下了一句‘遇到难处，拿这个去找我’，便翻身上马，押军远去了……
这——就是老百姓口里的：长弓铁军！
目送杨兴参将走远后，柳叶这块地方，又是秋雨连绵。长弓军北上戍边，暂住之事，依旧频频发生……军队及家属衣食住行、遮风挡雨、接踵不断；柳叶也迎来送往，乐此不疲，不再推脱；客栈的生意跟着就火爆了起来。
没人问这家店有无名号？老板娘姓甚名谁？他们只问：有水吗？能避雨吗？草料卖不卖？ 柳叶尽量满足。当兵的嘴快，传出去：沁阳道上那家客店，老板娘心善。于是半破小店，就成了军民共享的一处“兵站”。
……
这天，柳叶踩着断垣，将酒牌挂上残梁。原来在大门墙壁上贴着一张“缉拿蒙面姬桑”的告示，在墙上贴了很久。雨水洇湿了边角，字迹糊成一团，只剩那个血红的官印还很扎眼。
柳叶转身回到灶房，摸出了那根烧火棍——烧火棍身锈迹斑斑，隐约刻蚀文字排列其上，模糊不清；却也顾不上了那些个，便插上了一块烧透的火炭，炭末闪着暗红的炭光。又搬来半块旧纹的门板，她踩在门槛上站稳，双手攥住烧火棍，用力“刺啦”一声，烧火棍的热端触到木板，焦糊的木香瞬间散开！她手腕稳如凿壁刻石，一笔一划，连写带烫，工工整整，一个大写的“酒”字，就在白烟里浮现出来！
柳叶登上窗台，就着烧火棍的余热，用力捅进石墙缝隙当中！顺手把刻写的“酒字招牌”悬挂在那烧火棍上。山风吹动，“酒牌”轻摇，牌面正好遮住背面那张告示，便无人理睬了。
刚系好紧绳结，传来顾客粗嘎笑声：“老板娘，打酒来！“
柳叶毫不计较地痛快应道：“来啦——！”
此声出口，柳叶发觉：自己俨然已成当地“真的农家妇”了。
官军及其家属来往稠密，路人多以为店有官家背景，故无敢多问者；或有某夜，几些残匪来抢粮偷盗，被值夜军士击退；柳唯闻刀剑之声，却不出屋。清晨可见匪尸横于门外，官军默默掩埋，也就如此罢了。
于是，古道上的过路宿客，也就越来越多……
就这样——
柳叶小店，不温不火地——“开张”了。
……
小店安稳没过多久；
这天——
小店门外的古道上，车马喧嚣，人声鼎沸；
一群南商驱赶着牲口马匹经过此处，老远就有人大声喊叫：
陈阿仔：“老板娘，大事不好啊！阿布勒汗开始冲关啦！”
江小小：“天都要塌了，你还开什么店呀？保命要紧，快跑吧……！”
……
新栈灶膛里，火光跳动，映着柳叶沉默的脸。她蹲在灶前，正往火里添柴烧水做饭，干柴噼啪作响，激起火星四溅。
“我不想跑…… ”
风，从门缝灌入，吹得灶火飞蹦，映得她脸堂通红！
她默默地，往火里添着山柴……撅菜入火，噼噼啪啪地烧个不停！！
她声音轻轻，对自己说：
“我……也不再跑了。”
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