出南岸所有码头仓房，退出江宁府水路七成生意，岁贡照付。但盟约不称‘臣服’，只称‘息兵’。这是底线。”谢停云一字一句，清晰有力，“谢家可以输，但不能奴。沈公子要的只是一个无力威胁沈家的谢家，而不是一条跪地求饶的狗。把人逼到绝路，对沈家没有好处。”
沈砚放下茶杯，没有说话，只是看着她。那目光沉沉的，像看不见底的深潭。
“第二条，”谢停云顿了顿，指尖在袖中微微蜷紧，“我入沈府为质，不是以罪臣之女的身份，是以谢家嫡长女的身份。质子亦分等第——是阶下囚，还是座上宾，全看沈公子如何待我。我要求质子应有的礼遇：单独的院落，自主的起居，不受无故侵扰。沈府若有人欲加之罪，我亦有自辩之权。”
她直视着他，眼神清亮如冰，没有丝毫退让。
“这是交易的体面。沈公子既然要一个能拴住谢家的绳结，就不该让这绳结太脆。一个被百般折辱、生不如死的质子，只会激发谢家死战之心。沈公子是聪明人，这笔账，应该算得清楚。”
雅间内寂静了片刻，只有茶烟无声袅娜，在两人之间徐徐升腾，又徐徐散去。
沈砚一直看着她。那目光幽深，复杂，像在审视，又像在穿透。良久，他极轻地、几乎听不见地，笑了一声。
那笑容很短，短得难以辨认是讥诮还是其他。他端起茶杯，饮了一口，放下。
“谢小姐，”他开口，声音低沉，听不出情绪，“你比你父亲，更像谢家的当家人。”
谢停云没有回应这句不知是褒是贬的评价，只是静静等他答复。
沈砚将目光移向窗外。夜色浓稠，秦淮河上灯火阑珊，画舫的丝竹声隐约飘来，温柔而遥远，仿佛来自另一个世界。
“第一条，我准了。”他背对着她，声音低沉平稳，“盟约不称臣服，只称息兵。南岸码头仓房，谢家三日之内全部清空移交，岁贡数额另议。”
谢停云攥紧的手微微松开。
“第二条，”沈砚顿了顿，依然没有回头，“你要礼遇，我可以给。单独的院子，自主的起居，沈府上下无人可无故侵扰。你依然是谢家嫡长女，不是阶下囚。”
他的背影在昏黄的烛光里显得格外沉默，像一尊孤峭的雕塑。
“但是，”他忽然道，声音里带了一丝极淡的、近乎自嘲的意味，“谢小姐，你有没有想过——你入沈府之后，江宁府的人会怎么说？谢家嫡女自投罗网，自甘为质，是屈辱，还是……别的什么？”
谢停云怔住。
沈砚终于转过身，看着她。那双深潭般的眼睛里，此刻似乎有什么东西在极深处缓慢涌动，却被厚重的冰层牢牢封住，透不出丝毫波澜。
“流言如刀，”他说，声音很轻，“你能受得住？”
谢停云沉默片刻，缓缓道：“流言杀不死人。能杀死人的，从来只有刀剑，和比刀剑更冷的……人心。”
她顿了顿，抬起眼，直视着他：“沈公子，你在担心我受不住流言？”
这一次，轮到沈砚沉默。
他没有回答这个问题。他只是站起身，从袖中取出一枚小巧的、通体黝黑的令牌，放在桌上，推到谢停云面前。令牌上镌刻着一个狰狞的兽头，正是他曾握在手中的那枚沈家铁令。
“明日午后，沈府会派人前往谢家，正式递送休战盟约草案。”他的声音恢复了惯常的平静与疏离，“盟约签署之后，你入沈府。届时凭此令，门房自会引你去你的居所。”
他顿了顿，补充道：“你父亲，会在盟约签署后第二日，送回谢府。”
谢停云看着桌上那枚冰冷的铁令，没有立刻去拿。她的指尖轻轻触过令牌表面凹凸不平的纹路，像触碰一件仍带着余温的、陌生的信物。
“……多谢。”她说，声音很轻。
沈砚似乎极轻微地摇了摇头，不知是在否认她的谢意，还是在否认别的什么。他转身，向门口走去。
就在他即将跨出门槛时，谢停云忽然开口。
“沈砚。”
他顿住了脚步，没有回头。
谢停云看着他那沉默而孤峭的背影，喉咙像被什么堵住了。她有无数问题想问：为什么？你到底想从这场交易中得到什么？你的“厌倦”究竟是什么意思？那些断续草，那枚铁钉，密室里的蒙面人——是你吗？
可她问不出口。她不知道以什么身份去问。仇人之女？交易对象？还是……别的什么？
最终，她只是说：“子时快过了。我来了，也带来了谢家的答复。这算不算……如期赴约？”
沈砚沉默了很久。久到谢停云以为他不会回答了。
然后，她听见他极轻、极低地说了一句：
“……算。”
他的声音与平日不同，失去了那层惯常的嘲弄与疏离，沙哑得几乎被夜色吞没。像一声叹息，又像一粒石子，投入了无人知晓的深潭。
然后，他迈步，消失在门外。
谢停云独自坐在雅间里，面前是那枚冰冷的铁令，和两杯早已凉透的茶。窗外秦淮河的灯火渐次熄灭，丝竹声也歇了，天地间只剩下江水拍岸的、亘古不变的潮声。
她握紧了那枚铁令，金属的寒意缓缓渗入掌心。
明日之后，她就是沈府的人质了。
而她竟不知道，自己究竟是带着赴死的决绝，还是……别的什么。
谢府。
谢允执听完妹妹转述的盟约条款，久久不语。他看着桌上那枚沈家铁令，面色数变，最终，却只是长叹一声。
“……云儿，你受委屈了。”他的声音沙哑，眼眶微红。
谢停云摇
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