药圃中，西门庆深鞠一躬，问道：“张公，可考虑好了吗？”
张文远缓缓停下手中的药锄，抬起头来。
看到西门庆，他没有说话，只是默默地放下药锄，用沾着泥土的手随意拍了拍衣襟，走到田垄边坐了下来，仿佛全身的力气都被抽走了。
西门庆也不催促，索性一撩袍角，盘膝坐在张文远对面的田垄上，隔着几株摇曳的蒲公英，目光平静地注视着这位落魄的老人。
他在等，等张文远亲口给出那个关乎他能否顺利通过科考的答案。
不知何时，锁灵那娇俏的身影也悄然出现在这片药圃中，一袭白色长裙，裙裾无风自动，如同笼罩在一层朦胧的月光里。
她没有靠近，只是倚在虎掌草旁，轻轻地抚摸草叶，灵动的大眼睛在西门庆和张文远之间转来转去。
不过，西门庆赫然发现，锁灵的鬓角，居然有了一缕白发。
“看什么看？”锁灵一努嘴，道：“这是最时兴的拼接发色，没见过啊，少见多怪！哼！”
西门庆摇摇头，没有说话，心道锁灵居然还是个潮流少女。
终于，张文远深深地吸了一口气，仿佛下定了某种重大的决心。他抬起眼，似乎在斟酌词句，“老夫……考虑好了！”
西门庆的眼神瞬间锐利起来，身体几不可察地微微前倾。
张文远看着西门庆，说道：“押司你……本是人中龙凤，行事虽……不拘一格，然胆识魄力，远非常人能及。今早在贡院，那首应景的五言诗，信手拈来，气韵不凡，更让老夫佩服之至。老夫虽迂腐，也知押司你胸中自有丘壑，绝非池中之物，这发解试后面的试题……”
他再次停顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“……老夫，愿为押司代笔！”
一股巨大的喜悦瞬间涌上西门庆的心头！
成了！有这位浸淫儒学多年、文笔老辣的前辈代笔，此番科考，必能鱼跃龙门！
西门庆脸上绽开笑容，正要拱手道谢。
“不过——”张文远却猛地伸出了三根枯瘦而微微颤抖的手指，打断了西门庆即将出口的谢语。
他的眼神变得异常严肃，说道：“押司且慢！老夫应承此事，并非无所求！老夫……有三桩心事未了！这三桩事，押司若不应允，老夫……老夫实难从命！纵使魂飞魄散，永困于此，也绝不敢玷污心中所守！还请押司……恕老夫无法代笔！”
气氛骤然变得凝重，药圃里的风似乎都停滞了。
锁灵在一旁轻轻“咦”了一声，站起了身体，脸上的戏谑之色收敛，正色问道：“张公，你有何未了心愿，但说无妨。只要押司力所能及，必不推辞。”
西门庆也收敛了笑容，郑重道：“张公请讲，西门庆洗耳恭听。”
张文远浑浊的目光望向药圃上空，眼神变得悠远而痛苦。
他沉吟了许久，仿佛在积蓄勇气，才缓缓开口，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来：
“第一桩事……”他的声音带着压抑不住的悲愤和颤抖，“老夫在任须城县时……曾亲历一场人间惨剧！那年大旱，赤地千里，饿殍遍野……朝廷……朝廷明明拨下了赈灾粮！可……可是！”
他的拳头猛地攥紧，指节发白，声音也哽咽起来，“……看着一万八千二三百三十六名父老乡亲……活活饿死，老夫到死都想知道，是谁？是谁如此丧尽天良，贪墨了那救命的粮食？这滔天的血债，到底该记在谁的头上？若今后有机缘……还请押司……查明此案，以告慰那一万八千多屈死的冤魂！你能答应吗？”
他猛地抬起头，双眼死死盯住西门庆，充满了无尽的悲怆和希冀。
西门庆迎着这悲愤欲绝的目光，没有丝毫犹豫，沉声应诺下来。
张文远看着西门庆郑重的眼神，含泪点了点头，仿佛卸下了千斤重担的一部分。
他用手背胡乱抹了把脸，努力平复激荡的情绪，再次开口：“这第二桩事……”
他的眉头紧锁，说道，“老夫虽籍贯孟州，但在须城县为官，早已将这里当做了自己的第二家乡，然近年来，老夫在任时便屡有听闻，本县河道中，运载漕粮的官船，频频遭遇沉船事故！蹊跷的是……”
他的眼神锐利起来，“沉船打捞上来的，往往并非满仓新米，而是些发霉变质、虫蛀鼠咬的陈米烂谷！更有甚者，舱底空空如也！这……这不合常理！朝廷漕运，岂会用朽烂之粮？沉船事故频发，又为何总在无风无浪之时？老夫想不通，但直觉其中定有天大的猫腻！绝非天灾，必是人祸！还望押司……能查明这沉船背后的真相，惩治奸商。”
西门庆心中一动。
他曾目睹一艘粮船在清河县外的河道沉没，当时就觉得蹊跷。
此刻听张文远提及沉船中常是陈米，甚至空舱，这与他的见闻隐隐吻合。
这背后，恐怕是一条巨大的、吞噬国帑民脂的利益链条！
他再次郑重抱拳：“张公高义！此事关乎国计民生，漕运乃朝廷命脉，其中若有蠹虫，危害更甚！西门庆记下了，定会详查这汶水沉船之谜！”
张文远见西门庆答应得干脆，眼中忧虑稍减。
他沉默了片刻，似乎在酝酿着最后一件事，也是最难开口的一件事。
他慢慢站起身，在狭窄的田垄上来回踱步，双手无意识地搓动着，显得焦躁不安。
锁灵和西门庆都屏息静气，等待着他开口。
良久，张文远才停下脚步，背对着西门庆和锁灵，肩膀微微耸动。当他再转过身时，脸上已老泪纵横，声音更是哽咽得几乎不成调：
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