金定价，一应事务，由晚辈自主，回春堂不加干涉。且，此‘挂靠’之约，以一年为期。一年之后，是去是留，再行商议。不知宋老意下如何？”
这是他的底线。独立行医权，经济自主，期限约定。他不能将自己彻底绑在“回春堂”这艘大船上。一年时间，足够他恢复伤势，站稳脚跟，看清形势，再做下一步打算。
宋老先生闻言，眼中精光闪动，手指再次无意识地在扶手上轻轻敲击。这少年，心思缜密，分寸拿捏得极准。既接受了最核心的“庇护”，又守住了自己的根本利益和自由。一年之约，更是进可攻退可守。此子，绝非池中之物啊……
沉吟良久，宋老先生缓缓点头：“可。便依小友之言。一年为期，你独立行医，我回春堂只作担保，不干涉内务。药膏简化配方，你可于三日内誊写清楚，交与老夫。执照之事，老夫会尽快着人办理，最迟三五日，当有眉目。”
“多谢宋老成全！”聂虎起身，对着宋老先生，郑重地抱拳一礼。这一礼，真心实意。宋老先生的这份气度与成全，值得他这一礼。
“小友不必多礼。”宋老先生也起身，虚扶一下，脸上露出笑容，“老夫期待，小友之才，能在这青川县城，真正有一番作为。今日便到此，小友可先回去准备。执照办妥，自会有人通知于你。”
“是，晚辈告辞。”聂虎不再多言，再次行礼，便转身退出了“养心斋”。
走出那扇月洞门，重新回到前堂店肆。药香依旧，人声依旧，但聂虎的心境，已与来时截然不同。执照难题，看似山重水复，却在宋老先生这里，峰回路转。虽然付出了药膏配方和“挂靠”名分的代价，但换来的，是一张合法的“护身符”，一个相对独立的行医环境，以及“回春堂”这座不大不小的靠山。这笔交易，目前看来，是值得的。
他没有在店堂停留，对着柜台后那几位神色已然变得恭敬甚至带上一丝好奇的伙计点了点头，便迈步走出了“回春堂”气派的大门。
午后阳光正好，洒在身上暖洋洋的。聂虎长长地舒了一口气，压下心头那丝因方才心神消耗和谈判而泛起的疲惫，朝着学校方向走去。他需要回去好好调息，也需要整理那“简化版”的药膏配方。
然而，就在他刚刚走出“回春堂”所在的那条街，拐入一条相对僻静的巷子时，身后，却传来一个略显急促、带着明显不满和挑衅意味的声音。
“前面那个，站住！”
聂虎脚步未停，甚至没有回头，只是继续不疾不徐地往前走。他听出这声音并非熟人，也非“过江龙”之流，倒像是……方才在“回春堂”内，某个人的声音？
“喂！说你呢！那个穿蓝袍的小子！”声音更近，带着被无视的恼怒。
聂虎终于停下脚步，缓缓转过身。
只见巷口，追来了三个人。为首的是一个约莫二十三四岁、穿着崭新藏青色长衫、头发梳得油光水滑、面容还算端正、但眉眼间带着一股挥之不去的骄矜之气的青年。他身后，跟着两个同样穿着体面、但神色略显倨傲的年轻人，看打扮，像是医馆学徒或小掌柜之流。
这为首的青年，聂虎有印象。方才在“回春堂”前堂，他就在宋老先生屏风附近，与另外两人低声交谈，目光不时瞥向柜台这边，尤其在宋老先生邀请聂虎进入后堂时，这青年的脸色明显沉了一下。看来，是“回春堂”内部的人。
“有事？”聂虎看着这三人，语气平淡。
那青年几步走到聂虎面前，上下打量着他，尤其是他身上那件洗得发白的靛蓝棉袍，眼中鄙夷之色毫不掩饰。
“你叫聂虎？”青年昂着头，用下巴对着聂虎，语气带着质问。
“是。”聂虎答道。
“方才，就是你，在宋老面前，大言不惭，说什么家传医术，推拿导引？”青年冷笑一声，“还拿个不知所谓的药膏，招摇撞骗？”
聂虎眉头微不可察地蹙了一下。看来，是冲着自己来的，而且来者不善。
“是与不是，宋老自有明断。”聂虎不想与这等人物多做纠缠，转身欲走。
“站住！”青年猛地提高声音，跨前一步，挡住聂虎去路，脸上骄矜之色更浓，还带着一丝被轻视的恼怒，“宋老年事已高，一时不察，被你这等江湖伎俩蒙蔽，也是有的！我王明远，师从宋老七年，如今已是回春堂正式坐堂医师，最是看不得你这等沽名钓誉、欺世盗名之徒，混入我杏林清静之地！”
原来此人名叫王明远，是宋老先生的弟子，回春堂的坐堂医师。难怪如此骄横。看样子，是对宋老先生如此看重自己这个“外来户”，心生不满了。
“王医师有何指教？”聂虎停下脚步，目光平静地看着他。既然避不开，那就看看他到底想干什么。
“指教？你配吗？”王明远嗤笑，“我只是要告诉你，别以为在宋老面前耍了点小把戏，就能在回春堂，在这青川县城立足！医道，讲的是真才实学，是经年累月的苦功！不是你这种不知从哪个山旮旯里钻出来的野路子，拿个偏方，会两下捏骨，就能冒充的！”
他身后的两个跟班，也适时地发出几声附和的不屑嗤笑。
“王医师若认为晚辈是欺世盗名之辈，自可向宋老言明。”聂虎语气依旧没什么起伏，“若无他事，晚辈告辞。”
“你！”王明远被聂虎这油盐不进、平静无波的态度噎了一下，心中更怒。他今日在堂前，见师父竟对一个衣着寒酸、来历不明的少年如此客气
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