临走，刘掌柜从怀里摸索出一个鼓鼓囊囊的绸缎钱袋，看也不看，塞到聂虎手里，声音依旧虚弱，但充满感激：“小先生，一点心意，务必收下！他日刘某好转，定当登门厚谢！”
聂虎本想推辞，但看到刘掌柜那不容拒绝的眼神，又想到此病凶险，后续去省城就医花费必然不菲，这诊金或许能解其部分燃眉之急……更重要的是，刘掌柜此举，是商人表达感激最直接的方式，若执意不收，反而不美。他略一沉吟，接过钱袋，并未当场打开，只道：“刘掌柜保重，速去抓药静养。”
目送两人蹒跚着远去，聂虎才轻轻掂了掂手中的钱袋。入手沉甸甸的，显然数目不小。他走到摊位后无人处，打开一看，里面是两卷用红纸卷着的银元，还有几张折起来的纸币。他数了数，银元是二十块崭新的大洋，纸币则是四张十元的“中国银行”兑换券。加起来，整整六十块大洋。
六十块！这几乎相当于他摆摊数月、甚至更长时间的收入。加上之前积攒的，以及周家那五元，他手头的钱，已经远远超过了县立中学下学期的学费，甚至足够他未来一段时间的生活和购买药材所需。
聂虎握着这沉甸甸的钱袋，心中并无太多喜悦，反而有些沉甸甸的。这钱，是刘掌柜的买命钱，也是对他医术的肯定，更是……一份沉甸甸的责任。今日他施针急救，暂时缓解了刘掌柜的危象，但此病根深蒂固，能否真正化险为夷，还要看后续治疗和调养。若刘掌柜听从建议，尽快去省城就医，配合中医调理，或可平稳。若其掉以轻心，或讳疾忌医，再次发作，后果不堪设想。
他将钱袋仔细收好，放入怀中贴身口袋。炭炉里的火，不知何时已熄了，只余一点暗红的余烬。天色愈发阴沉，寒风卷起地上的落叶，打着旋儿。
“百元红包……”聂虎低声自语，嘴角泛起一丝淡淡的、略带苦涩的弧度。这“红包”，来得意外，也来得沉重。它意味着认可，意味着名声的进一步扩散，或许也意味着，更多未知的麻烦和期待，正在前方等待着他。
但他别无选择。医者之路，从来不是坦途。见病当救，遇危当扶，这是孙爷爷的教诲，也是他聂虎，行于此世，所坚守的、最初的、也是最后的道。
他收拾好摊子，背起行囊，最后看了一眼灰蒙蒙的天空，和远处“下河沿”浑浊的河水，然后转身，迈着沉稳的步伐，向着学校的方向走去。蓝布长衫的下摆，在寒风中轻轻摆动。
学费，凑齐了。
但前路，似乎才刚刚开始。
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