军攻入建康后纵兵大掠，百官逃散。戴渊与刘隗虽奋力抵抗，但兵少将寡，节节败退。有传言说，司马睿已准备与王敦妥协，条件是诛杀刘隗、刁协、戴渊等“奸臣”。
“戴渊将军知道吗？”韩潜问。
“应该知道。”斥候低声道，“但他仍在朱雀桥死守，没有退。”
堂中一片沉寂。所有人都明白，戴渊这是在赴死。
祖约长叹：“愚忠。”
韩潜却摇头：“是气节。各为其主，各守其节。戴渊有戴渊的活法，有戴渊的死法。我们不必赞同，但该敬重。”
这话让众人动容。是啊，乱世之中，能坚持自己的“道”到最后，无论对错，都值得尊敬。
“将军，我们接下来……”陈嵩问。
韩潜起身，走到堂前，望向南方建康方向。春风吹动他的衣袍，猎猎作响。
“戴渊若死，江北权力真空。”他缓缓道，“我们不能等王敦派人来接管。从今日起，北伐军正式接管合肥至雍丘一线防务。发檄文给各城守将：愿留者，仍任原职，北伐军一视同仁；愿去者，发给路费，绝不阻拦。”
“这是……公然割据了。”有将领低声道。
“不是割据，是保境安民。”韩潜转身，目光扫过众人，“朝廷内乱，无力北顾。江北百姓不能无人保护，北伐军不能坐以待毙。我们不行使朝廷职权，只行保土护民之责。待朝廷平定内乱，再行归属。”
这话说得巧妙，既实际控制地盘，又留有余地。
祖约率先抱拳：“末将赞同！”
“末将赞同！”
众将纷纷响应。乱世之中，有地盘才有活路，这个道理谁都懂。
“还有一事。”韩潜继续道，“派使者去见桓宣，告诉他北伐军将固守江北，请他加紧联络北岸坞堡。此外……”
他顿了顿：“问问他，谯城愿不愿意与雍丘正式结盟，互保互助。”
这是要将暗中的默契，摆到明面上了。
陈嵩领命，却又问：“若桓宣犹豫或拒绝呢？”
“那就说明，他之前的殷勤，只是投机。”韩潜平静道，“乱世择友，要看危难时的选择。顺境时的笑脸，不值钱。”
议事结束，众人散去准备。韩潜独坐堂中，望着祖逖的灵位。
“车骑将军，末将又要自作主张了。”他低声道，“但这一次，不是为权，不是为利，是为北伐军这面旗能继续飘扬，为四千弟兄有路可走。”
烛火跳动，灵位静默。
窗外，夜色渐深。
而千里之外的建康，朱雀桥上的血战，正迎来最后的时刻。
戴渊手持长剑，站在桥头，身后是残存的数百士卒。对面，王敦的兵马如潮水般涌来。
他知道自己会死在这里。但他更知道，有些东西，比生死更重要。
剑指前方，他嘶声高喝：
“杀！”
声音淹没在喊杀声中。
同一时刻，雍丘城头，北伐军的玄旗在夜风中高高飘扬。
韩潜登上城楼，远望南方。
他知道，一个时代正在结束，另一个时代正在开始。
而北伐军的命运，将在这场巨变中，迎来新的转折。
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