来自浑河水汛的激浪源源不竭，以至于清晨的薄雾都透着丝丝水汽。
‘哒哒......哒哒......哒......’
晨雾中冲出一骑。
来人头顶阵笠，背负队旗。
纵马直至城门吊桥外，朝城头上值戍的兵卒大喊。
“快开城门！有要事急禀张太守！”
值夜的百户武官从门楼里骂骂咧咧的走了出来。
他揉了揉眼睛，这才朝城下望去，“你哪里来的？！”
“本府斥候昨日便已归城，无一不差，尔又是从何来的？！”
要是放在以前，这种远道而来的信使倒是不稀奇。
但现在，那可就稀奇了。
信使指着背后认旗高喊，“我持蔡校尉认旗抵城！军情耽搁不得，速开城门！”
城头百户这才看清了来人认旗，赤红为底，黑字浮面。
“快！开城门，派人通知张大人府上！”
他不敢再犹豫，生怕事后被追个贻误军情的罪过。
现在这沈阳府内，人人最忌讳的便是留下把柄。
尽皆惧怕覆了前任长史的后尘，让太守张辅成抓到个由头，说斩就斩了......
那才真是没地方说理去！
......
张府前堂，草草梳洗过后的张辅成，顶着一双浅淡的黑眼圈，神色颇有些憔悴。
昨日斥候返城，张辅成一一面见，细细听闻陈述。
后又提笔落墨，于书房枯坐时久。
直至半夜，才堪堪睡下。
这不，睡下才两个时辰，便被军报惊醒，来此会客。
信使不敢抬头，步入堂内只埋首拱礼道，“禀张大人，蔡校尉有口信遣卑职来此代传。”
‘咳咳......咳咳咳......’
张辅成刚想开口，却是一连咳嗽许久。
直至耳房伺候的侍女出来揉抚，又饮下一杯清茶，他才稍稍缓过劲儿来。
张辅成有气无力道，“速速讲来......”
“是！”信使再拜，这才道，“禀大人，昨日清晨我等宿于旷野，依于道旁......”
......
蔡福安与邓崇领着军民北逃，日升而行，日落则歇。
夜晚倚着马车，拉几道布帘，老弱就栖身于这样的简陋营房之中。
男丁则在道旁挡风的矮坡下和衣而眠。
前几日倒是还好，日行十五里，平安渡过了太子河。
但直到昨日清晨，蔡福安再派哨骑南下探尸。
一个时辰后，就有哨骑惊慌回返，“不好了蔡校尉！”
他翻身下马，急匆匆地冲至宿营地中央的篝火旁。
校尉蔡福安、千户邓崇、常本立正围聚在此，烹煮早粥，烤火祛寒。
“何事？”蔡福安蹙眉起身，迈步走向来人，“可是尸群有所异况？”
哨骑急喘，压了压心中惊慌，靠近过来低声道，“昨日尸群不过抵近太子河南岸五里开外！”
“今日......今日卑职再看，它们已然跨河五里！”
一夜之间，尸群至少北进十里......
对他们而言，这简直就是噩耗。
照此日夜不休的北进，以当下脚程，尸群必然会追上他们。
无非只是明日还是后日的区别，只是迟早。
蔡福安面色变了变。
这意味着，夜晚将再也不复安宁。
天时已过，辽东苦寒已然庇护不了他们。
失了天时，剩下的路就只能靠他们自己熬了。
蔡福安愣神片刻，等回过神来，急忙回到篝火旁。
“快！示令全军一刻钟内，用完早食收拾帐布，尽快启程！”
邓崇愕然，指着篝火上架好的陶罐，“可这粥里的粟米还是夹生的。”
蔡福安深吸一口气，沉声道，“夹生也得吃！我们的时间不多了，耗不起！”
他一字一句道，“昨日尸群昼夜不停，离我们越来越近！”
“这最后三十里路，我等不能再歇了，昼夜兼行，务必一口气赶到沈阳府城下！”
“那可是三十里啊？！”邓崇惊声道。
夜晚可伴月光，但问题在于......
邓崇为难道，“老人和孩子顶不住，马更受不住。”
蔡福安抬手，当即止住了对方继续说下去。
“不管忍不忍得了，都得咬着牙走！”
“要么走，要么等着被万尸噬体，邓千户要怎么选？”
“要么带他们活，要么弃他们死！”
舍弃累赘，一日可疾行二十余里，当可无虞。
百姓极大拖累了北逃的速度。
一日可行十五里，已经是竭尽全力了。
三十里路，他们可能要走两天两夜，甚至更久......
“哎——”
邓崇叹了口气，随即咬了咬牙，不再迟疑，“那就听你的！”
“人累垮了就登车轮歇，马累垮了......就弃车！轻装简行！”
就这样，北逃一行再没有敢停下脚步。
身后是无数索命的恶鬼，正步步紧逼。
......
“张大人，我等日夜不停，足足走了两天两夜，直至今晨。”
“终于赶到五里外......”信使面露难色，“只是，人马尽皆乏累不堪，实在难行！”
“恳请大人发兵接应，老弱亟需车马，实在是寸步难行！”
身边的同伴走着走着，就不声不响的倒在官道旁，一个个男女神情麻木地从他身旁走过。
那人其实还没累死。
有路过的好心人去探了探鼻息，他还活着，随之伸手推了推。
“喂，醒醒！快到了，再坚持坚持！”
面对旁人的提醒，那人却连眼睛都不想睁开，只是挥了挥手，甩开旁人。
“且去......你们且去......”他嘴里嘟囔着，“又困又饿又
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