五万余人，由夏侯惇亲自统领，皆是从兖州各地挑选的青壮，装备精良，清一色的锻钢长枪与铠甲，还配备了新式的攻城器械，每日操练极为严苛，战力较之普通曹军，高出不止一个档次。新军的营地，设在东平郡城外的平原之上，营寨层层叠叠，防御严密，四周皆有斥候巡逻，寻常人根本无法靠近。
萧策还发现，新军之中，有一支千人的精锐骑兵，由曹彰率领，皆是千里挑一的勇士，战马皆是北方良驹，速度快，战力强，显然是曹操特意培养的突击力量。
更让萧策警惕的是，曹军在东平郡的粮仓，囤积了大量的粮草与军械，足够五万新军支撑半年之久，显然曹操此次，是做足了持久战的准备。
萧策将这些消息，一一记录下来，利用暗卫营的秘道，连夜传回青州。同时，他还通过王氏，联络了东平郡内的几支山贼，这些山贼因曹操的清剿，早已走投无路，萧策许以粮草与军械，让他们在曹军新军的粮道周边活动，伺机袭扰，为青徐联盟争取时间。
一日，萧策正在王氏的书房，与王怀安商议如何进一步打探新军的攻城器械部署，突然听到府外传来一阵喧哗，王氏的管家匆匆跑来，神色慌张：“老爷，不好了，曹军的兵丁来了，说是要搜查府中，寻找细作。”
王怀安脸色一变，看向萧策，眼中满是惊慌：“王策先生，这可如何是好？曹军突然搜查，若是发现了你，我王氏一族，怕是都要遭殃。”
萧策却神色平静，抬手安抚道：“王族长勿慌，曹军只是例行搜查，未必是发现了我。你且照常应对，我去后院的密室暂避，待曹军走后，再出来商议。”
说罢，萧策起身，跟着管家快步走向后院的密室。这密室是王氏祖上为躲避战乱所建，极为隐蔽，入口藏在假山之后，里面备有粮草与水，足以容纳数人藏身。
萧策刚进入密室，曹军的兵丁便已涌入王府，为首的是一名曹军校尉，手持令牌，神色倨傲：“王族长，近日军中发现有细作活动，丞相有令，东平郡内所有士族府邸，皆要搜查，还望王族长配合。”
王怀安强作镇定，拱手道：“将军客气了，我王氏乃冀州望族，世代忠良，怎会藏匿细作？将军尽管搜查，只是还望手下留情，勿要损坏府中财物。”
曹军校尉冷哼一声，挥手道：“搜！”
曹军兵丁当即四散开来，在王府内大肆搜查，翻箱倒柜，闹得鸡飞狗跳。王怀安站在一旁，心中忐忑不安，目光不时瞟向假山的方向，生怕曹军发现密室的入口。
半个时辰后，曹军兵丁搜遍了王府的各个角落，并未发现任何异常，只得向校尉禀报：“将军，王府内并未发现细作。”
曹军校尉眉头微皱，看向王怀安，眼中仍有疑虑，却也无可奈何，只得冷哼一声：“王族长，今日暂且作罢，若日后发现你王府藏匿细作，定当株连九族！”
说罢，曹军校尉率领兵丁，悻悻离去。
王府内，众人皆是松了口气，王怀安擦了擦额头的冷汗，快步走向假山，打开密室的入口，将萧策迎了出来。
“先生，让你受惊了。”王怀安满脸歉意，“曹军近日搜查得愈发严格，怕是再难打探新军的消息了。”
萧策摇了摇头，神色凝重：“曹军突然加紧搜查，定是察觉到了什么，看来东平郡的局势，已然变得凶险。我已摸清了新军的主要情况，今日便会离开东平郡，返回青州。后续之事，便拜托王族长了，你只需继续联络郡内的士族，收集曹军的日常动向，无需再冒险打探新军的机密，以免暴露。”
王怀安点头道：“先生放心，我定当尽力而为。只是先生此去，路途凶险，还望多加小心。”
萧策拱手道：“多谢王族长相助，青徐联盟定不会忘记你的恩情。他日若曹军败北，沈州牧定会为你王氏恢复土地，重振荣光。”
当晚，夜色如墨，萧策换上一身曹军兵丁的服饰，借着王氏安排的马车，混出了东平郡城。一路上，他避开曹军的哨卡，昼伏夜出，朝着青州的方向疾驰而去。
数日后，孙乾与萧策几乎同时抵达临淄，两人分别向沈砚禀报了冀州与兖州的情况。
沈砚听完孙乾的禀报，得知袁绍拒绝与曹操结盟，还与青徐联盟结为友邻，心中稍安；又听完萧策的禀报，得知曹军新军的底细与东平郡的局势，心中愈发凝重。
“五万新军，装备精良，还有曹彰的精锐骑兵，曹操此次，是真的下了血本。”沈砚立于舆图前，手指落在东平郡的位置，沉声道，“东平郡粮草充足，曹军又做好了持久战的准备，看来今年秋天，曹操定然会再度南下。”
凉茂道：“主公，曹军新军虽强，却也并非无懈可击。萧统领在东平郡布下的暗线，以及联络的山贼，皆可成为我们的助力。我们可令这些山贼，不断袭扰曹军的粮道，拖延其进军速度；同时，令暗线收集曹军的情报，及时传回青州，让我们做到知己知彼。”
“另外，冀州虽与我们结好，却也不可轻信，需派暗探密切监视冀州的动向，防止袁绍突然反水。”
沈砚点头道：“所言极是。传我命令，令萧策继续统领暗卫营，与东平郡的暗线保持联系，随时掌握曹军的动向；令吕虔率领郡兵，配合山贼，袭扰曹军的粮道；令秦虎与典韦，加紧训练军队，熟悉新式军械与战术，做好迎战准备；令周仓的水师，加强海上巡逻，严防曹军水师与海贼勾结，从海路袭扰青徐。”
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