截乌黑的刀柄。他面容俊朗，眉宇间却凝着一股沉郁的冷意，眼底藏着与书生装扮不符的锐利，仿佛能穿透这客栈的烟火气，直抵人心最深处。
他此行并非公差，也非经商，而是为了一桩压在心头三年的旧案——二凤山流寇洗劫清风寨一事。当年清风寨被焚，寨主一家惨死，唯有年幼的独女下落不明，而领头的流寇头目，代号“黑鸦”，至今逍遥法外。萧易炀追查三年，线索时断时续，直到半月前，他在蓟州城的暗市里查到，黑鸦的左膀右臂张祥，化名“阿祥”，潜伏在这迎客来客栈做店小二。
张祥，当年二凤山流寇中最狡诈的角色，据说此人一手短刀使得出神入化，更擅长伪装，能在市井间潜伏数年而不暴露。萧易炀攥紧了缰绳，指节泛白，三年来的追查，终于有了实质性的进展。他没有立刻动手，而是打算先潜入客栈，摸清张祥的底细，看看他是否与黑鸦仍有联系，更想从他口中问出清风寨遗孤的下落。
翻身下马，萧易炀将马缰递给客栈门口的杂役，迈步走进大堂。一股混杂着酒气、菜香与烟火气的味道扑面而来，大堂里不算热闹，零散坐着几桌客人，多是往来的行商与镖师，低声交谈着路上的见闻。柜台后，一个穿着粗布短褂的中年男人正拨弄着算盘，见有人进来，抬眼堆起笑容：“客官里边请，打尖还是住店？”
“住店，一间上房，再备几个小菜，一壶烈酒。”萧易炀的声音平淡，目光却不动声色地扫过大堂。很快，他的视线落在了角落里忙碌的一个身影上。
那人身穿灰色短打，腰间系着一条油污的围裙，正端着一个托盘，快步穿梭在桌椅之间。他约莫三十多岁，身材中等，皮肤黝黑，脸上带着一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到颧骨，若是不仔细看，倒像是寻常店小二因劳作留下的伤痕。但萧易炀一眼就认出，这道疤痕，正是当年他在清风寨遗址的尸堆旁，发现的那具疑似张祥手下的尸体上，同款位置的疤痕——只不过那具尸体是替身，真正的张祥，竟藏在这里。
是张祥。
萧易炀的心脏猛地一缩，指尖下意识地触碰到了腰间的短刃。但他很快收敛了情绪，脸上依旧是一副淡漠的书生模样，跟着迎上来的店小二走向二楼的房间。路过张祥身边时，两人的目光短暂交汇了一瞬。
张祥的眼神里带着几分寻常店小二的谦卑，微微颔首，嘴角堆着僵硬的笑容：“客官慢走。”他的声音有些沙哑，像是刻意压低了嗓音，手上的动作却很稳，托盘里的碗筷没有丝毫晃动。但萧易炀敏锐地察觉到，在两人目光交汇的刹那，张祥的瞳孔微微收缩，指尖几不可查地顿了一下，围裙下的手，似乎攥紧了什么。
他果然有察觉。萧易炀心中冷笑，看来这张祥潜伏多年，警惕性依旧未减。只是他未必认出了自己的身份，或许只是觉得一个孤身入住的书生，在这荒僻客栈里有些扎眼。
上房还算整洁，陈设简单，一张木床，一张书桌，窗边摆着一把椅子。萧易炀放下行囊，走到窗边，推开窗户，晚风带着山间的凉意吹了进来，夹杂着楼下大堂的喧闹声。他低头望去，正好能看到张祥在大堂里忙碌的身影，他时而给客人添酒，时而收拾碗筷，动作娴熟，看起来与寻常店小二别无二致。
但萧易炀知道，这平静的表象下，定然藏着汹涌的暗流。张祥为何要潜伏在这迎客来客栈？是为了躲避追查，还是有其他的图谋？黑鸦是否也在这附近？一连串的疑问在他心头盘旋，让他更加坚定了暗中观察的决心。
不多时，敲门声响起，张祥端着酒菜走了进来。他将托盘放在书桌上，摆好酒菜，依旧是那副谦卑的模样：“客官，您点的小菜和烈酒来了，请慢用。”
萧易炀转过身，目光落在他身上，故意上下打量了一番，笑道：“店家倒是勤勉，这客栈里就你一个店小二？”
张祥垂着眼，避开他的目光，躬身道：“回客官，小店生意清淡，就掌柜的、杂役和小人三个。杂役负责照看马匹和杂活，小人便管着大堂和客房的伺候。”他的声音依旧沙哑，语速不快，每一个字都像是经过了斟酌。
“哦？”萧易炀拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，酒液清澈，酒香醇厚，“这荒郊野外的客栈，生意想必不好做吧？客官稀少，怕是难以维持生计。”
张祥的身子僵了一下，随即苦笑道：“客官说得是。不过好在这是往来的必经之路，偶尔有行商和镖师落脚，勉强能糊口。小人也是无处可去，承蒙掌柜的收留，才有口饭吃。”他的话语里带着几分自嘲，听起来倒像是个走投无路的可怜人。
但萧易炀却从中听出了破绽。张祥的手上，虽然沾着油污，指关节却异常粗大，掌心有着厚厚的茧子，那是常年握刀留下的痕迹，绝非一个常年端茶送水的店小二该有的。而且他说话时，始终垂着眼，不敢与自己对视，显然是心中有鬼。
“无处可去？”萧易炀端起酒杯，抿了一口酒，目光锐利如刀，“看兄台的模样，倒像是个练家子，怎么会无处可去？”
张祥的脸色瞬间变了，猛地抬起头，眼底闪过一丝凶光，但那凶光很快就消失了，取而代之的是慌乱：“客官说笑了，小人就是个寻常百姓，哪里是什么练家子？只是常年干粗活，手上才有茧子。”他说着，下意识地将手藏到了身后。
“是吗？”萧易炀不置可否，放下酒杯，拿起一双筷子，夹了一口菜，
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