船身忽然一晃。他失去平衡，下意识抓住船舷，手套被一枚翘起的铁钉划破了。
很细的一道口子，他当时没感觉。
回到脚手架下，周队长已经刮完了滤网。新的滤网装上，测试，气流指标恢复正常。
“收工！”周队长挥手。
回去的路上，朴顺觉得脖子有点痒。他挠了挠，没在意。
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当天夜里，朴顺开始发烧。
起初只是低烧，他以为是累的。但半夜里，他被同舱的周队长摇醒：“你脖子！”
朴顺迷迷糊糊摸向脖子，摸到一片隆起的水泡。他抓了把，水泡破了，流出黄色的脓液，混着血。
“医疗队！”周队长冲出去喊人。
医疗舱里，医生剪开朴顺的防护服，倒吸一口凉气。从脖子到右肩，皮肤已经烂成了暗红色，水泡连成片，有些地方甚至能看到下面的肌肉组织。
“灰里有东西。”医生声音发颤，“不是单纯的二氧化硫……是复合毒素。我们没解药。”
朴顺躺在医疗床上，眼睛盯着天花板。高烧让他意识模糊，嘴里开始说胡话，一会儿是高丽语，一会儿是汉语：
“叔叔……饼……船……光……”
周队长握着他的手：“挺住！船里有药！马上就好！”
朴顺转过头，眼神涣散地看着他：“队长……我叔叔……找到没？”
周队长喉咙发紧，说不出话。老铁匠坐的那条小船，根本不可能在灰海里活下来。
朴顺好像明白了。他扯了扯嘴角，像在笑：“那……把我……埋外面……”
第三天凌晨，朴顺断了气。
尸体不能留。船里没有处理感染尸体的条件，只能送分解室——那个高温高压的金属棺材，进去，出来就是一捧灰。
周队长从朴顺的遗物里找到那把锤子。锤柄磨得光滑，锤头有常年敲打的痕迹。他用布把锤子包好，塞进自己床铺底下。
那天，船里死了二十三个人。除了朴顺，还有四个是外出维修时防护服破损的，剩下的，都是本来就病重，灰雨一来，没扛住。
死亡统计数字默默跳动着，像某种倒计时。
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农场里，鲁衡遇到了新麻烦。
从外面带回来的土和水让庄稼活了，但也带来了杂草和害虫。不是蚯蚓那种益虫，是专吃嫩叶的毛毛虫，还有啃根的金龟子幼虫。
“得抓虫。”鲁衡对来视察的赵宸说，“不然这片玉米全得完。”
“人手不够。”赵宸看着地里稀疏的几十个劳力，“维修队抽走了五十个壮劳力，现在船里能动弹的，都去抢修其他漏灰的地方了。”
“那庄稼死了，冬天吃什么？”
两人正僵着，阿塔瓦尔帕带着几个印加女人走过来。女人们手里提着草编的笼子，笼子窸窸窣窣响。
“这个，”阿塔瓦尔帕打开一个笼子，里面是种黑亮的小甲虫，“吃虫卵。我们叫它‘地卫’。”
鲁衡蹲下细看。甲虫不大，但口器锋利，在笼子里爬得很快。
“放地里试试？”
他们在试验田放了二十只甲虫。第二天去看，叶子背面的虫卵少了一大半，但嫩芽也被啃秃了几处。
“放多了。”鲁衡皱眉，“得控制数量。”
可怎么控制？人手还是不够。
那天下午，查理做了一件出人意料的事。他通过全船广播，用三种语言喊话：
“所有十二岁以下的孩子，到七号广场集合。有任务。”
家长们不明所以，但还是把孩子送去了。广场上聚了四千多个孩子，从抱在怀里的婴儿到半大少年，黑压压一片，仰着小脸看他。
查理站在临时搭的台子上，手里没拿稿子。他扫视着那些眼睛，清了清嗓子：
“孩子们，船里的庄稼长虫子了。大人忙不过来，需要你们帮忙。”
底下嗡嗡的议论声。
“任务很简单：抓虫子。一条虫子，换一块糖。”查理顿了顿，“抓得最多的前十名，晚上加餐——有肉。”
“肉”字一出口，孩子们的眼睛全亮了。
女人们开始分发小竹筒和镊子。太小的孩子，就发个小网兜。
四千多个孩子涌向农场，像群刚放出笼的小鸡。起初乱糟糟的，踩坏了几垄菜苗，但很快就摸到了门道——虫子喜欢藏在叶子背面，清晨最懒，一抓一个准。
鲁衡站在田埂上，看着那些蹲在地里、眼睛瞪得溜圆的孩子。有个六七岁的小女孩，抓了条肥硕的菜青虫，小心翼翼放进竹筒，然后抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床：“爷爷，这条大！”
鲁衡摸摸她的头：“大，能换大糖。”
那天傍晚，孩子们排着长队交虫子。竹筒里的虫子倒进木桶，哗啦啦响。女人们挨个发糖块——是船里库存的水果硬糖，存货不多了，每人只给指甲盖大一块。
前十名的孩子真吃上了肉。是罐头肉，每人分到小小一勺，倒在米饭上。他们舍不得一口吃完，用勺子一点点刮着吃，眼睛幸福地眯成缝。
阿塔瓦尔帕看着这场景，对查理说：“你倒是会想主意。”
查理笑了笑，笑容里有种难得的柔和：“我儿子……要是活着，也该这么大了。”
他儿子死在巴黎的那场饥荒里，没能等到父亲回去。
那天夜里，农场的虫害明显轻了。控制中心的光幕上，代表粮食储备的曲线，悄悄往上抬了一小格。
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但灰，终究还是渗进来了。
不是从修好的三号排气阀，是从更细微的地方——焊接点的微小气孔、铆接处的老化胶垫、甚至是一些设计上预留的散热缝隙。灰的颗粒太细了，细到能顺着金属的晶格
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