的想法。”
两人接过酒杯，等着他说下去。
杜布瓦举起酒杯，却没有喝，只是看着琥珀色的液体在杯中旋转：
“如果……如果那个波斯湾的传言有万分之一是真的。如果那里真的有人能造无畏舰。那么，法兰西为什么不直接去找他们？”
勒克莱尔手一抖，酒差点洒出来：“将军！那意味着我们要和一个……一个不被国际承认的实体做交易！而且可能激怒德国人，甚至英国人！”
“英国人已经拒绝我们了。”杜布瓦冷冷地说，“德国人本来就不是朋友。至于国际承认？”他笑了，笑容里满是讽刺，“国际社会什么时候承认过弱者的权利？如果我们有六艘无畏舰，全世界都会承认我们说得对。”
他喝干杯中的酒：
“我要给巴黎发电报。建议派遣一个秘密代表团，以‘工业考察’的名义前往波斯湾。如果那个‘兰芳’真的存在，如果他们真有造船能力……”
杜布瓦的眼睛在炉火映照下闪闪发光：
“那么，法兰西共和国，愿意成为他们的第二个大客户。”
第二天上午，伦敦外交部大楼。
法国海军代表团被安排在会客室等待了整整四十五分钟，才被引见到外交大臣朗斯敦侯爵的办公室。
这是一种精心设计的怠慢。
“杜布瓦将军，请坐。”朗斯敦侯爵从办公桌后抬起头，脸上是标准的政客微笑，“抱歉让你们久等，早上的内阁会议拖得有点长。”
杜布瓦保持军人姿态笔直地坐下：“没关系，侯爵阁下。我们理解您国务繁忙。”
寒暄之后，直接进入正题。
“关于贵国的采购请求，”朗斯敦从文件夹里抽出一份文件，推到桌对面，“海军部已经给出了正式回复。我想你们已经收到了副本？”
“是的。”杜布瓦控制着自己的表情，“但我们希望，也许有更多讨论的空间。法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域做出回报——比如在摩洛哥问题上给予贵国更坚定的支持。”
朗斯敦侯爵轻轻摇头，动作优雅但不容置疑：
“将军，这不是钱的问题，也不是政治交换的问题。大英帝国皇家海军正在进行有史以来最大规模的现代化改造。十艘新无畏舰同时开工，所有船厂、所有工程师、所有熟练工人都已经满负荷运转。”
他身体前倾，双手交叉放在桌上，摆出推心置腹的姿态：
“您知道费舍尔勋爵是怎么说的吗？他说：‘皇家海军现在就像一支被围攻的军队，每一支枪、每一发子弹都不能分给别人，即使是最亲密的朋友。’”
“最亲密的朋友。”杜布瓦重复这个词，声音里有一丝不易察觉的讥讽，“那么，侯爵阁下，您认为法兰西共和国应该如何在德国海军的压力下，保护自己的海外利益和国家安全？”
“外交途径。”朗斯敦立刻回答，“欧洲的均势外交已经维持了三十年的和平。德国人展示力量，但并不意味着他们会使用力量。只要我们保持冷静和克制……”
“保持冷静和克制，看着德国人一艘接一艘地造无畏舰？”杜布瓦打断他，这次没有掩饰语气中的愤怒，“侯爵阁下，当您的家门口有六门大炮指着您时，您会建议邻居‘保持冷静’吗？”
气氛骤然紧张。
朗斯敦侯爵脸上的笑容消失了：“将军，请注意您的言辞。”
“我很注意。”杜布瓦站起身，双手撑在桌面上，居高临下地看着这位英国外交官，“所以我很清楚地知道我在说什么：大英帝国正在抛弃自己的盟友，让盟友独自面对来自德国的威胁。”
“没有人被抛弃……”
“那么请给我一个确切的日期！”杜布瓦提高了音量，“不是‘1909年以后’，不是‘现有订单完成后’。一个确切的、白纸黑字的日期，法兰西海军什么时候能得到第一艘无畏舰？”
朗斯敦沉默了。
他做不到。因为英国海军部给外交部的指示很清楚：不能给法国人任何明确的承诺。英国的造船能力必须优先满足自己的需求——这是费舍尔用摔碎首相瓷器换来的铁律。
“您看。”杜布瓦直起身，整理了一下军装，声音恢复了平静，但那平静比刚才的愤怒更可怕，“连一个虚假的承诺都不愿意给。这就是贵国所谓的‘传统友谊’。”
他转身走向门口，但在手碰到门把时，停了下来。
没有回头，只是背对着朗斯敦侯爵说：
“侯爵阁下，请转告贵国海军部和内阁：当法兰西被迫寻找其他途径来保护自己时，希望你们不要惊讶。毕竟，生存是任何国家的第一本能。”
“其他国家途径？”朗斯敦皱起眉头，“将军，您这是什么意思？”
杜布瓦终于转过身，脸上是一个冰冷的微笑：
“我的意思是，这个世界很大。而绝望的人，会去所有可能的地方寻找希望。”
门开了，又关上。
法国海军代表团离开了。
朗斯敦侯爵独自坐在办公室里，眉头紧锁。他拿起电话：“接海军部费舍尔勋爵办公室……对，现在。”
等待接通的间隙，他看向窗外。伦敦的阴天一如既往，灰色的云层低垂，像是永远不会放晴。
电话接通了。
“费舍尔？我是朗斯敦。法国人刚才来过了，很不高兴……不，不仅仅是失望，是愤怒。杜布瓦将军说了些奇怪的话，关于‘寻找其他途径’……是的，我也觉得不对劲。你们情报处有没有收到什么风声？关于其他国家可能获得无畏舰的渠道？”
听筒那头传来
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！