箱根附近的群山之中。
青松翠杉林包围着一片清澈的火山湖，月色下，远处富士山的倒影在水面上若隐若现。
芦之湖。
也是产屋敷财阀下的属地之一。
不过比起寻常那些优美的景地来说，此地还要多出了另外一个用处。
鬼杀队的最终选拔场所。
和藤袭山、黑部峡等地方一同承担着为鬼杀队吸纳成员，作为最终考验的场所。
“今年来测试的人，比以往多了不少呢。”
“这不是好事吗，咱们的人多了，才好对付那些该死的鬼。”
“嘘，小声点，别惹神篱大人不高兴了。”
湖边的鸟居前，几名用布挡住面部的青年们正在窃窃私语着。
他们是【隐】。
鬼杀队的后勤支援部队。
负责战场清理、事后支援、情报传递等一切辅助工作。
同时也包括了对【最终选拔】这个考场的维护工作。
站在他们身前的，是一名气质清冷的青年。
简单的乌木发簪在脑后松松挽起，几缕白发丝垂落于肩，身穿纯白色的净衣与差袴。
最外面，还罩一件墨紫色的羽织。
神篱言守。
世代交好于产屋敷一族的“神篱”家，箱根神社的神官。
也是曾经神篱天音，如今产屋敷夫人的堂兄。
不过今天，他的身份，是这一次最终选拔的主持者。
自古以来，鬼杀队的最终选拔，往往都是由产屋敷或及其家族成员亲自来主持。
但在如今产屋敷家人丁越发稀少的现在，这项颇有仪式感的选拔，只能由其交好的其他神官家族为之代劳。
神篱言守并不怎么喜欢产屋敷家。
但出于家族的要求，以及对鬼这种存在的厌恶。
让他还是会接下这个担子，在此地目送着一群或是孩子或是青年的剑士们前往山里拼命。
面对身后隐成员们的交头接耳，他全然当作没听见。
而是望着夜色里，远处那数艘逐渐驶来的木舟。
“看来，这就是最后一批了。”
见到数名高矮不一的剑士从木舟上下来，他凝神片刻，大步走了上去。
……
“这就是便宜师傅口中的最终选拔地吗？”
刚下船，夏西便有些好奇的打量起了周围。
鸟居，紫藤花，还有几个蒙着脸的怪人和一个神棍……
至于周边的其他考生。
【合道翔太（能级：27）】火火之呼吸LV.2
【鬼徹三郎（能级：31）】水之呼吸LV.1
【秋水玲子（能级：22）】水之呼吸LV.1
【天羽斩（能级：19）】雷之呼吸LV.1
……
别看一个二个深仇大恨满脸故事，一副高手的模样。
但实际上二十多个考生里，能级过了30的，一个手都数得过来。
而呼吸法达到【LV.2略通门径】的，更是只有1人。
相比起夏西自己那已经逼近40大关的属性面板和LV.2的呼吸法，其他考生完全可以用杂鱼二字来称呼。
本来自己还没有多少把握。
这么一看同期生，这不是稳了吗？
在他看来，如果说这种和怪物战斗的组织计划吸纳新成员，选拔的通过率肯定得和阵亡率差不多。
新生和死亡率差不多，这组织才不会在高死亡率的作战下迅速衰弱下去。
夏西寻思，那么通过率估计是在在60%以上。
数百人的鬼杀队，死亡率在一半以上，就算排除了大半后勤人员。
每年需要补充进来的新晋剑士恐怕也要将近百人。
五处选拔地，半年进行一次选拔……
怎么说都需要十人左右的通过率，才能勉强维持“收支平衡”。
也就是眼下这场选拔，会淘汰将近一半的考生。
夏西寻思着。
以他前些日子碰见那个鬼的水平作为参考，差不多这些考生两三个一组，围攻的话也能战胜。
如果有多个鬼，那确实会有些伤亡。
他又把目光看向了前方的那几名考官。
【山中（能级：11）】岩之呼吸LV.0
【秋道（能级：18）】风之呼吸LV.1
【奈良（能级：9）】水之呼吸LV.0
【神篱言守（能级：6）】
比起这些考生剑士来说，更弱啊……
主考官完全是一个普通人，所以到时候考场的安全和秩序是完全不管咯？
正在夏西脑子里嘀咕不停的时候，那个被他评判为【普通人】的神篱清了清嗓子开口了。
“年轻的剑士们，感谢你们今晚齐聚于此。”
“如今已站在了命运的岔路口。前方，便是芦之湖——你们最终的试炼之地。”
“在此，我将规则告知诸位。”
“这片区域，由终年不谢的紫藤花结界所环绕，其中关押着许多由鬼杀剑士所活捉的鬼。”
“不过还请各位放心，他们永远都无法逃离这片山。”
“你们的任务，是在这片山中，存活七日。”
“七日之后，若能踏出此地，便是通过了选拔。”
神篱言守的目光在眼前一众剑士们的脸上扫过。
都是一些年轻人。
最小的，约摸着也就十岁出头。
但无论年纪如何，他们没有一个有半点退缩之意。
“紫藤花是屏障，亦是牢笼——恶鬼们无法逃离，而你们，唯有在此地与它们相搏。”
“若自觉无法坚持，亦可随时放弃选拔，返回此处鸟居前。“
“但无论你们作何选择，都请记住。”
“握紧汝刀，守住汝心。“
说罢，便让出了半个身位，将鸟居后面那条逐渐没入黑暗的小道。
“最后，祝各位，武运昌隆！”
一时间，在场的所有
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